Las continuas sanciones y disputas comerciales entre Estados Unidos y China han provocado una escasez de tecnología de IA de gama alta, como los chips A100 y H100 de Nvidia. Esto ha creado un inusual mercado negro.
Nvidia es la campeona indiscutible del mundo cuando se trata de hardware preparado para la IA. Sus chips estrella, el A100 y el H100, son únicos en su clase: todo el mundo los quiere, incluidas las empresas tecnológicas chinas dispuestas a comprarlos en un mercado negro en constante evolución.
China depende de las importaciones de tecnología de gama alta de empresas como Nvidia, a la que atribuye $7bn de ingresos a China en 2022. A finales de 2022, la normativa estadounidense frenó las exportaciones de tecnología a China para detener el desarrollo de la IA, creando un nicho de mercado negro para los chips de gama alta.
Al parecer, los compradores chinos han estado adquiriendo chips de IA de gama alta fabricados por Nvidia en el mercado de electrónica Huaqiangbei de Shenzhen, donde se encuentra el rascacielos SEG Plaza, repleto de tiendas y mercados tecnológicos. Los chips de gama alta como el A100 se venden por $150.000 HK ($19.150) cada uno, aproximadamente el doble del valor típico de mercado.
Ivan Lau, cofundador del Laboratorio Panteón de Hong Kong, a ReutersAhora estamos hablando con dos proveedores para conseguir algunos", "Nos han dicho directamente que no habrá garantía ni asistencia". Lau buscaba entre 2 y 4 chips para alimentar los últimos modelos de IA de su empresa.
Vendedores que deseaban permanecer en el anonimato revelaron a Reuters que podían conseguir fácilmente chips A100, cuya compra o venta no es ilegal, sólo difícil de conseguir. La demanda existe, así que no es de extrañar que los vendedores astutos se aprovechen.
¿Qué dice Nvidia al respecto?
Cuando se le informó de este mercado negro, Nvidia dijo a Reuters: "Si recibimos información de que un cliente está incumpliendo su acuerdo con nosotros y exportando productos restringidos en violación de la ley, tomaríamos medidas inmediatas y apropiadas."
Sin embargo, los vendedores chinos siguen localizando chips, incluso comprando el exceso de existencias a grandes empresas estadounidenses o importando a través de compañías con sede en lugares como India, Taiwán y Singapur.
Un sitio web de electrónica alberga 40 vendedores de chips A100, más antiguos que el nuevo chip H100 pero aún más potentes que los A800 y H800, que Nvidia desarrolló específicamente para el mercado chino.
Las fichas también aparecen en Xiaohongshu, similar a Instagram, y Douyin, la versión china de TikTok.
La demanda de chips de gama alta es excepcionalmente alta, sobre todo porque China sigue impulsando la IA.
Sucede que Nvidia tiene todos los ases en la manga -China aún no ha desarrollado su propia industria competitiva de fabricación de IA de gama alta-, pero planea cambiar eso en los próximos 2 a 5 años.
Un analista de 86Research, con sede en Shanghái, sugirió que Estados Unidos no está demasiado preocupado por las transacciones a pequeña escala de estos chips, ya que son utilizados principalmente por empresas de nueva creación y pymes; "Sólo si China plantea una amenaza mayor tras una puesta al día significativa, veremos una aplicación más estricta".
Aunque los grandes modelos de IA, como ChatGPT, requieren miles de estos chips, se pueden ejecutar modelos potentes con un puñado de ellos.
Además, a medida que la IA se vuelva más eficiente, las empresas sacarán más partido a sus chips del mercado negro. Lo único que puede impedirlo es que China desarrolle su propio hardware de IA de gama alta.
