Die Exportbeschränkungen, die die US-Regierung Nvidia auferlegt hat, schaffen in China einen guten Markt für die neuen KI-Chips von Huawei.
Huawei hat seinen Ascend 910B Chip als direkte Alternative zu Nvidias beliebter A100 GPU entwickelt. Huawei veröffentlichte den Ascend 910 im Jahr 2018 als ersten Schritt in seinem Ziel, ein umfassendes KI-Portfolio aufzubauen.
Das aufgerüstete Ascend 910B wurde noch nicht offiziell vorgestellt, aber es wird vermutet, dass seine Rechenleistung mit der des Nvidia A100 vergleichbar ist, während seine Gesamtleistung noch hinter dem A100 zurückbleibt.
Als chinesische KI-Unternehmen keine High-End-Chips von Nvidia mehr kaufen könnenwird das Ascend 910B als brauchbare Alternative angesehen. Das Technologieunternehmen Baidu, Hersteller des Ernie Bot Chatbotbestellte Anfang des Jahres 1.600 dieser Chips.
Der Auftragswert beträgt Berichten zufolge 450 Millionen Yuan, also etwas mehr als $61 Millionen. Das ist nur ein Bruchteil des Umsatzes, den Nvidia bis vor kurzem in China gemacht hat, aber es könnte ein Zeichen für die Zukunft sein.
Andere große Unternehmen mit KI-Ambitionen wie Alibaba und Tencent werden auch Alternativen in Betracht ziehen müssen, wenn ihre aktuellen Nvidia-Systeme an ihre Kapazitätsgrenzen stoßen. Das Ascend 910B von Huawei scheint im Moment die beste Alternative zu sein.
Der chinesische KI-Riese iFlyTek hat mit Huawei zusammengearbeitet, um Hardware auf Basis des Ascened 910B zu entwickeln. Der CEO des Unternehmens, Liu Qingfeng, sagte, dass die neue GPU von Huawei "im Grunde das Gleiche wie die A100 von Nvidia" sei.
Obwohl noch keine offiziellen Zahlen veröffentlicht wurden, hier ein Schnappschuss eines inoffiziellen Vergleichs mit Nvidias A100.
Der Preis des Ascend 910B in diesem Vergleich ist ein wenig optimistisch und liegt eher bei $38.000.
Analysten schätzen, dass der chinesische Markt für KI-Chips einen Wert von rund $7 Milliarden hat, so dass es für Huawei einen großen Anreiz gibt, Leistungsbehauptungen in Benchmarking-Fakten umzusetzen.
Waren die US-Ausfuhrbeschränkungen eine gute Idee?
Als die US-Regierung ihre Anstrengungen zur Ausfuhrkontrollen der KI-Chips von Nvidia, weil es befürchtete, dass diese in der chinesischen KI-gestützten Verteidigungstechnologie eingesetzt werden könnten.
Durch die Verweigerung des Zugangs zu den Chips hoffte sie, die chinesische KI-Innovation zu bremsen. Die unbeabsichtigte Folge dieser Politik ist, dass sie den chinesischen Weg zur Selbstständigkeit beschleunigt haben könnte.
Huawei war auch ein spezifisches Ziel von US-Handelsbeschränkungen. Das Unternehmen wurde auf eine schwarze Liste des Handelsministeriums gesetzt, die es amerikanischen Unternehmen verbietet, ohne eine spezielle Lizenz an Huawei zu exportieren.
Infolgedessen musste Huawei seine Zuliefererbasis von US-Unternehmen weg diversifizieren und sich auf die Entwicklung seiner eigenen Fähigkeiten konzentrieren, um die Lücken zu schließen. Huawei produzierte 2021 seinen Kirin 9000-Chip, den ersten 5nm-Chip der Welt.
Bisher ließ Huawei den Großteil seiner Chips von der Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), der größten Chip-Foundry der Welt, herstellen.
Die jüngsten Handelsbeschränkungen haben das Unternehmen gezwungen, die größte chinesische Chip-Foundry, die Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), mit der Herstellung seiner Chips zu beauftragen. SMIC ist noch nicht so fortschrittlich wie TSMC, hat aber in den letzten Jahren erhebliche Fortschritte gemacht.
Der Wettlauf um die künstliche Intelligenz geht weiter, und es scheint, dass China die Versuche der USA, ihn zu verlangsamen, mit einem Achselzucken abtut und zunehmend unabhängig von der Technologie wird.
Und da die USA in hohem Maße von den Produktionskapazitäten in Taiwan abhängig sind, scheint ihre Vormachtstellung im Bereich der künstlichen Intelligenz mehr denn je von den dortigen geopolitischen Verschiebungen abhängig zu sein.
