Safe Superintelligence (SSI), ett startupbolag som grundades av OpenAI:s tidigare chefsforskare Ilya Sutskever, har säkrat $1 miljarder i finansiering bara tre månader efter att bolaget grundades.
Bolaget, vars mål är att utveckla "säkra" system för artificiell allmän intelligens (AGI) som överträffar den mänskliga intelligensen, har uppnått en värdering på cirka $5 miljarder trots att det inte har någon produkt och endast tio anställda.
Finansieringsrundan, som leddes av de främsta riskkapitalbolagen, däribland Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, DST Global och SV Angel, visar att AI-satsningar fortfarande drar till sig stora pengar.
Det trotsar skepsisen kring investeringar i AI-sektorn.
När generativ AI blev "mainstream" i slutet av 2022 trodde många att det skulle förändra världen i en handvändning.
Det har den gjort i viss utsträckning, men det är fortfarande tidigt för investerarna. AI companier som grundades för bara några månader sedan har dragit in miljarder dollar i kontanter, men att betala tillbaka dem kan ta längre tid än väntat när företagen försöker tjäna pengar på sina produkter.
Om man bortser från allt detta finns det fortfarande en cool $1 miljard för SSI. Sutskever sa själv när han fann att det inte skulle ha några problem att skaffa fram pengar.
Ex-OpenAI medgrundare Sutskever var med och grundade SSI i juni tillsammans med AI-investerarna Nat Friedman, Daniel Gross och Daniel Levy, en tidigare forskare på OpenAI. Sutskever var en del av en serie av högprofilerade avgångar från OpenAI.
Företaget planerar att använda de nyförvärvade medlen för att säkra dataresurser och utöka sitt team, med kontor i Palo Alto, Kalifornien, och Tel Aviv, Israel.
"Vi har identifierat ett nytt berg att bestiga som är lite annorlunda än det jag arbetade med tidigare", säger Sutskever berättade för Financial Times.
"Vi försöker inte gå samma väg snabbare. Om du gör något annorlunda blir det möjligt för dig att göra något speciellt."
SSI: En unik aktör inom AI-sektorn
SSI:s uppdrag står i kontrast till andra stora AI-aktörer, som OpenAI, Anthropic och Elon Musks xAI, som utvecklar modeller med breda konsument- och affärstillämpningar.
Istället fokuserar SSI på vad man kallar en "rak väg till säker superintelligens".
När det grundades, SSI uppgav, "Superintelligens är inom räckhåll. Att bygga säker superintelligens (SSI) är vår tids viktigaste tekniska problem. Vi har startat världens första renodlade SSI-labb, med ett mål och en produkt: en säker superintelligens."
SSI planerar att lägga flera år på forskning och utveckling innan en produkt kan lanseras på marknaden.
"Det är viktigt för oss att vara omgivna av investerare som förstår, respekterar och stödjer vårt uppdrag, som är att göra en raka vägen till säker superintelligens och i synnerhet att spendera ett par år med FoU på vår produkt innan vi tar den till marknaden", säger Gross, SSI:s VD, berättade för Reuters.
Detta gör att de kan "skala i lugn och ro", utan att vara pressade av administrativa kostnader, produktcykler och kortsiktiga kommersiella krav.
Vissa ifrågasätter om "säker superintelligens" kan fungera konceptuellt, men detta unika tillvägagångssätt välkomnas i en AI-sektor som domineras av språkmodeller.
Det verkliga testet kommer naturligtvis att ligga i SSI:s förmåga att leverera på sina högt ställda mål och navigera i de komplexa utmaningarna med att utveckla säkra, superintelligenta AI-system.
Om den här lilla startupen lyckas kommer den definitivt att få långtgående konsekvenser för AI:s framtid och dess inverkan på samhället.
