Fler högprofilerade avgångar på OpenAI - den här gången John Schulman, medgrundare och forskningschef, Greg Brockman, VD och medgrundare, och Peter Deng, produktledare.
Denna senaste omskakning kommer bara några månader efter en stor omvälvning i OpenAI: s AI-säkerhetsteam, vilket fördjupar företagets senaste mönster av instabilitet.
Mest chockerande är kanske Schulmans avsikt att gå med i OpenAI:s konkurrent Anthropic, som främst är känt för Claude-serien av språkmodeller.
Anthropic- och OpenAI-modeller har kämpat i toppen av topplistorna för maskininlärning, med de senaste versionerna som direkt konkurrerar med varandra (t.ex. GPT-4o med Claude 3.5 Sonnet, GPT-4o mini och Claude Haiku, etc).
Detta är ingen isolerad händelse. OpenAI har skapat mycket dramatik i AI-sektorn under de senaste månaderna, med många högprofilerade avgångar och ledarskapsdebaclet i slutet av 2023 då VD Sam Altman avskedades och återanställdes inom några dagar.
Är allt detta ett tecken på en djupare systemfråga i företaget, en tillfällighet eller en storm i ett vattenglas?
Oavsett vad svaret är, så ger det inte precis en bild av stabilitet på ett företag som banar väg för framtidens AI-forskning.
John Schulman: Medgrundare och forskningschef
Den kanske mest överraskande avgången är den av John Schulman, en av OpenAI:s grundare och en mycket respekterad person inom AI-forskning.
Schulman meddelade sitt beslut att lämna OpenAI och gå med i det konkurrerande AI-företaget Anthropic, med hänvisning till en önskan att fokusera mer djupgående på AI-anpassning - den kritiska utmaningen att säkerställa att AI-system beter sig på ett sätt som är säkert och gynnar mänskligheten.
Detta följer på liknande uttalanden från OpenAI-cheferna Jan Leike och Ilya Sutskever, samt en rad andra anställda, som lämnade företaget med tvivel om dess förmåga att hantera AI-säkerhet.
Schulman förklarade på X:
"Jag delade med mig av följande meddelande till mina OpenAI-kollegor idag: Jag har fattat det svåra beslutet att lämna OpenAI. Detta val härrör från min önskan att fördjupa mitt fokus på AI-anpassning och att starta ett nytt kapitel i min karriär där jag kan återvända till praktiskt tekniskt arbete. Jag har beslutat att sträva efter detta mål på Anthropic, där jag tror att jag kan få nya perspektiv och göra forskning tillsammans med människor som är djupt engagerade i de ämnen jag är mest intresserad av."
Jag delade med mig av följande meddelande till min OpenAI kollegor idag:
Jag har fattat det svåra beslutet att lämna OpenAI. Detta val beror på min önskan att fördjupa mitt fokus på AI-anpassning och att starta ett nytt kapitel i min karriär där jag kan återvända till praktiskt tekniskt arbete. Jag har bestämt mig för att...
- John Schulman (@johnschulman2) 6 augusti 2024
Schulmans avgång är särskilt betydelsefull med tanke på hans avgörande roll i utvecklingen av några av OpenAI:s mest inflytelserika teknologier, inklusive framsteg inom förstärkningsinlärning.
Altman såg Schulman positivt och publicerade: "Tack för allt du har gjort för OpenAI! Du är en lysande forskare, en djup tänkare om produkt och samhälle, och mestadels är du en bra vän för oss alla. Vi kommer att sakna dig enormt och göra dig stolt över den här platsen."
Tack för allt du har gjort för OpenAI! Du är en briljant forskare, en djup tänkare om produkt och samhälle, och framför allt är du en stor vän till oss alla. Vi kommer att sakna dig oerhört mycket och göra dig stolt över den här platsen.
(Jag träffade John första gången på ett café i Berkeley i...
- Sam Altman (@sama) 6 augusti 2024
Greg Brockman: VD och medgrundare (förlängd ledighet)
Greg Brockman, OpenAI:s VD och en annan medgrundare, tar en förlängd tjänstledighet fram till slutet av året.
Brockman har varit ett viktigt ansikte utåt för företaget och har spelat en viktig roll för dess tillväxt och strategiska inriktning.
"Jag tar ett sabbatsår fram till slutet av året. Första gången jag kan koppla av sedan jag var med och grundade OpenAI för 9 år sedan. Uppdraget är långt ifrån slutfört; vi har fortfarande en säker AGI att bygga", skrev Brockman på X.
Jag tar ett sabbatsår till slutet av året. Första gången jag kan koppla av sedan jag var med och grundade OpenAI 9 år sedan. Uppdraget är långt ifrån slutfört; vi har fortfarande ett säkert AGI att bygga.
- Greg Brockman (@gdb) 6 augusti 2024
Även om Brockman framställde sin ledighet som en paus är tidpunkten uppenbarligen märklig. Mediterar han över sin plats på OpenAI?
Det är lätt att tro att så är fallet, med tanke på att han är en av inte bara två utan tre viktiga personer som lämnar bolaget.
Om han var starkt allierad med OpenAI och Altman skulle man kunna förvänta sig att han hade skjutit upp nyhetsförmedlingen, även om det kanske inte skulle ha gjort någon skillnad.
Peter Deng: Produktledare
Den tredje avhopparen är Peter Deng, som började på OpenAI 2023 efter att ha haft ledande befattningar på företag som Meta, Uber och Airtable.
Det är en kort period, och Dengs tjänst var kritisk vid en tidpunkt då företaget snabbt kommersialiserade sin AI-teknik och mötte hård konkurrens.
Ett mönster av utgångar
De här avgångarna sker inte i ett vakuum. I maj 2024 imploderade OpenAI:s "superalignment"-team, som hade till uppgift att anpassa AI-säkerheten till moraliska och samhälleliga värderingar:
- Ilya Sutskever - OpenAI:s medgrundare och chefsforskare
- Jan Leike - Chef för uppriktning och ledande inom superuppriktning
Leikes avgång var särskilt omstridd. Han sade offentligt: "Under de senaste åren har säkerhetskultur och säkerhetsprocesser fått stå tillbaka för glänsande produkter."
Sutskever senare grundade sitt eget företag, Safe Superintelligence Inc. som kan plocka upp talanger som lämnar OpenAI.
Utvandringen i maj var inte begränsad till dessa två personer. Under de senaste månaderna har minst fem andra nyckelmedlemmar i super alignment-teamet, däribland Daniel Kokotajlo, Leopold Aschenbrenner och Pavel Izmailov, antingen slutat eller påstås ha tvingats bort.
Och låt oss inte glömma förra årets ledarskapsdramavilket ledde till att Altman överlevde en kupp från styrelsen. Han kastades ut från företaget för att några dagar senare återinträda efter ett uppror från sitt team.
Anställda stödde då Altman och företaget och publicerade uttalandet på X "OpenAI är ingenting utan sina anställda" - en fras som kommer tillbaka för att bita dem nu.
Allt större utmaningar för OpenAI
Dessa högprofilerade avgångar kommer dessutom mitt i en rad utmaningar för OpenAI som inte har med ledarskap att göra.
För det första är GPT-5 ingenstans att se. GPT-4o kommer säkert att glida tillbaka i förpackningen under tiden, med OpenAI berättar för TechCrunch, "Vi planerar inte att tillkännage vår nästa modell på DevDay" och "Vi kommer att fokusera mer på att utbilda utvecklare om vad som finns tillgängligt och visa upp berättelser från utvecklargemenskapen."
OpenAI publicerad i slutet av maj att man är upptagen med att utbilda sin nästa gränsmodell (förmodligen GPT-5), vars framgång nu är helt avgörande för företagets status inom AI-sektorn.
GPT-4os mycket omtalade röstkommunikationsfunktioner rullar åtminstone ut, men det har inte varit den seismiska utgåvan som utlovats i OpenAI's demo.
Dessutom, för inte så länge sedan, Informationen avslöjade att OpenAIKostnaderna skjuter i höjden. I år har företaget enligt uppgift spenderat cirka $7 miljarder på modellutbildning och $1,5 miljarder på personal, och det kan komma att drabbas av förluster på $5 miljarder i år.
Generativ AI är oerhört dyrt, och det är tveksamt om OpenAI verkligen kan hålla den fart som krävs för att driva branschen framåt som den en gång gjorde.
Till råga på allt har Elon Musk lämnat in en ny stämningsansökan mot OpenAI och Altman i en federal domstol i Kalifornien enligt Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act. Det fördubblar ned på den ursprungliga stämningen, med 15 i stället för fem åtalspunkter.
Musk hävdar att OpenAI:s strävan efter vinst bryter mot det avtal som han och medgrundarna Altman och Brockman skapade när de grundade företaget.
Det har alltid funnits problem i teknikparadiset Silicon Valley, men OpenAI är ett märkligt fall just nu.
Brockmans rörelser i slutet av året kommer att vara mycket avslöjande för hur dessa senaste utträden påverkar bolagets framtid.
Huruvida något av detta påverkar OpenAI:s next frontier-modell eller andra produkter är det ingen som vet.
Altman kommer säkert att göra allt han kan för att fortsätta att driva på mot nästa milstolpe.
