Microsoft har oväntat dragit sig tillbaka från sin observatörsroll i OpenAI:s styrelse.
Som först rapporterades av Financial TimesMicrosofts biträdande chefsjurist Keith Dolliver skrev ett brev till OpenAI där han förklarade att företagets roll i styrelsen "inte längre var nödvändig" med tanke på de "betydande framsteg" som OpenAI:s nybildade styrelse hade gjort.
"Under de senaste åtta månaderna har vi bevittnat betydande framsteg av den nybildade styrelsen och är övertygade om företagets riktning", skrev Dolliver och signalerade ett förtroende för OpenAI: s ledarskap samtidigt som Microsoft distanserade sig från direkt inblandning.
Microsofts observatörsplats utan rösträtt i OpenAI:s styrelse inrättades i november 2023, efter en period av turbulens på AI-bolaget.
Detta ledde till att OpenAI:s VD Sam Altman snabbt lämnade och återinsattes i sitt uppdrag.
Efter att ha investerat miljarder i OpenAI försökte Microsoft skydda sina intressen och upprätthålla tillsyn genom att ta denna styrelseposition.
Men vad är det egentligen som ligger bakom den senaste ommöbleringen i styrelserummen?
Medan Microsoft framställer detta som en naturlig utveckling av sitt partnerskap med OpenAI, misstänker branschinsiders att det är det regulatoriska trycket som är drivkraften.
Tidpunkten är verkligen ögonbrynshöjande och sammanfaller med ökad granskning från både amerikanska och europeiska tillsynsmyndigheter av Big Techs investeringar i AI-startups.
Alex Haffner, konkurrenspartner på advokatbyrån Fladgate, var övertygad om att så var fallet, vilket även FT var. "Det är svårt att inte dra slutsatsen att Microsofts beslut har påverkats starkt av den pågående konkurrensrättsliga granskningen av Microsofts (och andra stora teknikaktörers) inflytande över framväxande AI-aktörer som OpenAI", säger Alex Haffner. Fladgate berättade för The Register.
Det regulatoriska strålkastarljuset har faktiskt intensifierats. I juni meddelade den amerikanska federala handelskommissionen (FTC) började undersöka investeringar av teknikjättar som Microsoft, Amazon och Google i nystartade generativa AI-bolag.
På andra sidan Atlanten undersöker Europeiska kommissionen möjligheten att införa en Antitrustutredning Microsoft-OpenAI-partnerskapet, även efter att ha beslutat att inte gå vidare med en undersökning enligt reglerna om kontroll av företagskoncentrationer.
Microsofts reträtt från OpenAI:s styrelserum är särskilt anmärkningsvärd med tanke på sammanhanget i deras partnerskap. Teknikjätten har hällt över $10 miljarder i OpenAI sedan början av 2023 och fått tidig tillgång till banbrytande AI-modeller i gengäld.
Detta har varit en hörnsten i Microsofts AI-strategi och har hjälpt företaget att skaffa sig ett försprång i den hårda AI-konkurrensen.
Förhållandet mellan Microsoft och OpenAI förblir intakt
Så vad innebär detta för framtiden för relationen mellan Microsoft och OpenAI?
Trots avhoppet från styrelserummet är kärnpartnerskapet intakt. Microsoft fortsätter att vara en viktig finansiell och teknisk resurs för OpenAI och driver sin AI-modellutbildning och tjänster som ChatGPT med sina enorma dataresurser.
Det här är dock inte första gången vi hör att partnerskapet mellan Microsoft och OpenAI inte är så tätt som det kan verka. I juni förra året, insiders erkände att kommunikationen mellan bolagen var dålig, vilket ledde till intern friktion.
"Även om vårt partnerskap med Microsoft omfattar en investering på flera miljarder dollar förblir OpenAI ett helt oberoende företag som styrs av OpenAI Nonprofit", har OpenAI alltid hävdat på sin webbplats.
OpenAI verkar för sin del anta en ny strategi för partnerengagemang. I stället för styrelserepresentation planerar företaget att hålla regelbundna möten med viktiga intressenter, inklusive Microsoft och andra investerare.
Denna strategi, som leds av OpenAI:s nya CFO Sarah Friar, syftar till att upprätthålla investerarnas insyn samtidigt som företagets oberoende stärks.
Apple kommer sannolikt inte att ta plats i OpenAI:s styrelse
Återigen först rapporterat av Financial TimesApple har också beslutat att inte ta på sig en observatörsroll i OpenAI:s styrelse, även om detta inte har bekräftats officiellt.
Ursprungligen förväntades Apple säkra en observatörsplats utan rösträtt i OpenAI:s styrelse som en del av ett avtal om att integrera ChatGPT i Apple-enheter.
Apples ambitiösa AI-initiativ, "Apple Intelligens", lägger till OpenAI:s modell i sina telefoner i en överraskande hybrid av Microsoft och Apple Produkter.
Det finns till och med rykten om att Apple skulle kunna lägga till Googles Gemini-modeller i sina enheter i en chimär av Apple-, OpenAI- och Google-teknik.
Återigen kan regleringstrycket vara nyckeln. För inte så länge sedan meddelade Apple att viktiga komponenter i Apple Intelligence skulle vara försenad för EU-användare fram till 2025.
Blandningen av konkurrerande intressen och de dataskyddsfrågor som den medför kan bli ohållbar.
AI-företag kan vidta proaktiva åtgärder för att förhindra att regulatoriska påtryckningar hindrar deras tillväxt.
