Förenade Arabemiraten (FAE) har utvecklat en kraftfull AI-industri som har fått en ny nivå i och med framgångarna för G42, ett Abu Dhabi-baserat AI-företag som leds av Sheikh Tahnoun bin Zayed.
G42:s framsteg har inte gått Vita huset obemärkt förbi, inte minst på grund av företagets nära kopplingar till Kina.
Tidigare i år, G42 presenterade "Jais", ett AI-program som hyllas som "världens mest avancerade arabiska storspråksmodell". Företagets framgångar och kopplingar till kinesisk teknik väcker oro i USA.
Omar Sultan Al Olama, AI-minister i Förenade Arabemiraten, reflekterade över regionens historiska inställning till teknik och sa: "Vi överreglerade en teknik, nämligen tryckpressen... Den togs i bruk överallt på jorden. I Mellanöstern var den förbjuden i 200 år."
Mellanöstern har inte för avsikt att upprepa samma sak med AI.
Med kolossala rikedomar från olja och blomstrande tekniknav som Abu Dhabi och Dubai bildar länderna i Mellanöstern en konkurrenskraftig AI-industri och utvecklar inflytelserika modeller med öppen källkod som Abu Dhabis Falcon-modeller.
USA:s oro för AI i Mellanöstern ökar
USA har infört restriktioner för handeln med avancerad AI-hårdvara med Mellanöstern på grund av kopplingar till Kina.
År 2022, när dessa restriktioner började ta form, sade den amerikanska regeringen att den "kommer att hantera risken för att produkter kan användas i eller omdirigeras till en 'militär slutanvändning' eller 'militär slutanvändare' i Kina".
Emiratstater betraktas som en av dessa slutanvändare, som i fallet med G42:s påstådda nära kopplingar till Kina och dess tidigare samarbeten med Huawei, ett företag som är föremål för sanktioner från USA.
Alexis Serfaty, direktör på den geopolitiska konsultfirman Eurasia Group, nämnde "rykten" om den amerikanska regeringens misstankar mot G42 på grund av dess användning av kinesisktillverkad utrustning.
Dessutom var ett saudiarabiskt riskkapitalbolag nyligen ålagd att avyttra från ett AI-hårdvaruprojekt vid namn Rain AI, som stöds av OpenAI:s VD Sam Altman, vilket visar hur USA:s politik även omfattar affärsförbindelser snarare än enbart handel.
Denna utveckling utgör en del av det bredare teknologiska "kalla kriget" och eskalerande geopolitiska spänningar mellan USA och Kina om teknologi.
G42:s VD Peng Xiao sade nyligen: "Det intryck vi får från [den] amerikanska regeringen och amerikanska partners är att vi måste vara mycket försiktiga ... vi kan helt enkelt inte göra mycket mer arbete med kinesiska partners."
Xiao sa också att företaget skulle fasa ut sin användning av Huawei-teknik för att förhindra att data läcker ut till Kina. G42 har samarbetat med ledande amerikanska teknikföretag som Google och OpenAI, vilket de inte kommer att vilja offra.
Trots problem med mänskliga rättigheter och styrning håller Förenade Arabemiraten på att etablera sig som en konkurrenskraftig AI-makt.
Hur landet planerar att utöva denna makt på den globala arenan mitt i de geopolitiska spänningarna mellan öst och väst är en kritisk fråga för framtiden.
