OpenAI, under ledning av VD Sam Altman, har gått med på att köpa AI-chips för $51 miljoner från ett nystartat företag vid namn Rain AI, i vilket Altman också har gjort en personlig investering.
Rain AI, ett San Francisco-baserat företag, forskar på neuromorfiska processorenheter (NPU:er) som är utformad för att efterlikna den mänskliga hjärnan.
OpenAI:s avtal om att köpa dess chips befästes 2019 med ett icke-bindande avtal. Rain har sedan dess avslöjat att Altman personligen investerade över $1 miljoner i företaget.
Affären mellan OpenAI och Rain visar att Altmans personliga investeringar är sammanflätade med hans professionella ansvar. När han var avskedad från OpenAISom skäl angavs bland annat att han inte varit "uppriktig" mot styrelsen, vilket vissa menar har att göra med hans investeringsverksamhet.
Altmans tidigare roll var på startup-inkubatorn Y Combinator, där han förmedlade affärer mellan entreprenörer och stora företag. Denna sammanblandning av roller bidrog enligt uppgift till att han tillfälligt fick sparken från OpenAI, men det är inte bekräftat.
Faktum är att ingen verkar veta det verkliga skälet till att Altman fick sparken, eller om det var en blandning av flera faktorer.
Rusningen efter AI-hårdvara
Förutom kontanter är GPU-chip som är utformade för AI-arbetsbelastningar branschens viktigaste valuta, och de är långt ifrån överflödiga.
Altman har offentligt uttryckt oro över den allvarliga bristen på och de höga kostnaderna för AI-chip, och därför är han angelägen om att sluta avtal.
Neuromorfiska chip, som de som Rain designat, utlovar ultraeffektiv drift med extremt låg effekt, vilket är avgörande för att övervinna de flaskhalsar som är förknippade med tunga chip tillverkade av Nvidia, AMD etc. Rain AI påstås vara nära att släppa ett testchip inom en snar framtid.
Andra företag har redan framgångsrikt byggt och testat NPU:er, inklusive IBM.
Rain AI har nyligen genomgått ledarskapsförändringar och omplaceringar av investerare. Detta berodde delvis på att ett organ inom den amerikanska regeringen gav Rain AI i uppdrag att avyttring av den Saudiarabien-anknutna fonden Prosperity7 Ventures ägarandel i Rain.
Prosperity7 ledde en kapitalanskaffning på $25 miljoner för Rain i början av 2022. Avyttringen, som ursprungligen rapporterades av Bloomberg och bekräftades i dokument, lägger hinder i vägen för Rain att ta ny chipteknologi till marknaden.
Rain's grundande VD, Gordon Wilson, övergick till en roll som verkställande rådgivare och William Passo, en tidigare advokat, tillträdde som VD. I ett LinkedIn-inlägg uttryckte Wilson sitt fortsatta engagemang för Rain och sade: "Rain är redo att bygga en produkt som kommer att definiera nya AI-chipmarknader och massivt störa befintliga."
Rain's chip, som baseras på open source-arkitekturen RISC-V, riktar sig främst till avancerade och bärbara enheter som telefoner, drönare, bilar, IoT och robotar. Eftersom dessa chip är små och energieffektiva är de idealiska för mobila enheter.
OpenAI:s specifika användning av Rain's chips är fortfarande hemlig, men vi kommer snart att få reda på det.
