I slutet av november 2023, efter Sam Altmans uppsägning från OpenAI, möttes Microsofts förslag att anställa hela OpenAI-teamet med föga entusiasm bland personalen.
Som rapporterats av Business Insider var både nuvarande och tidigare OpenAI-anställda motvilliga till tanken på att gå med i Microsoft, med hänvisning till skillnader i företagskultur och potentiella ekonomiska förluster. Det beror på att OpenAI nyligen hade fått en värdering på $86 miljarder, vilket skulle göra det möjligt för anställda att lösa in en del av sina aktieoptioner.
Medarbetarna på OpenAI uppfattade Microsoft som ett mindre dynamiskt och mer byråkratiskt företag, i strid med deras startups etos. Microsofts styrningsstruktur skapades under dot.com-boomen och har blivit överväldigande tungrodd, menade medarbetarna förmedlat till Business Insider. Det är i grunden inte heller ett AI-företag som OpenAI, Inflection, Anthropic etc.
Kanske var floden av X-inlägg "OpenAI är ingenting utan sina medarbetare" snarare en förhandlingsstrategi för att undvika en situation som a) skulle installera OpenAI i Microsofts långsamma affärsekosystem och b) skulle kosta dem deras alternativ, snarare än en solidaritetshandling.
Enligt Business Insider var det till och med en som erkände: "Sam Altman är inte den bästa VD:n, men miljoner och åter miljoner dollar och eget kapital står på spel."
Hoten från medarbetarna var till stor del ett strategiskt drag. "Det var en slags bluff som till slut fungerade", säger en tidigare anställd som fortfarande har kontakt med nuvarande personal.
Inom Microsoft sågs den potentiella massanställningen av OpenAI som en sista utväg. Trots att nästan alla OpenAI-anställda gick med på att följa Altman kände sig många lättade över att de inte behövde börja på Microsoft, vilket en OpenAI-anställd beskrev som att Microsoft var "det största och långsammaste" av de stora teknikföretagen.
OpenAI:s "agila" struktur passar AI-industrin mycket bra, särskilt nu när företaget har något avvikit från sina grundläggande principer och antog en styrelse med inriktning mot mer konventionell riskkapitalism.
Det innebär att styrelsens förkärlek för säkerhet inte hindrar OpenAI:s relativt lilla team från att utveckla kraftfullare och mer lukrativa tekniker.
"Vi lämnade alla de här stora företagen för att röra oss snabbt och bygga spännande saker", sa en anställd och framhöll sin motvilja mot byråkratin på Microsoft.
Medan de anställda var redo att agera på sitt hot, enligt insiders, var deras verkliga avsikt att söka möjligheter med andra AI-startups. OpenAI-anställda hade sannolikt många jobberbjudanden i pipeline snarare än bara Microsoft.
Så handlade det mest om pengarna? Det skulle vara alltför cyniskt att påstå det, eftersom OpenAI utan tvekan har blivit det dominerande inflytandet i AI-industrin, och det måste man ge företaget och dess team en eloge för.
Men det är trots allt fortfarande ett vinstdrivande företag med ett värde på $86 miljarder.
