Vid Reagan National Defense Forum diskuterade ledare från hela det politiska spektrumet och viktiga intressenter inom försvarssektorn, inklusive kongressledamöter, läget för USA:s nationella försvar mot bakgrund av den globala hotbilden.
Som en del av diskussionerna den 2 december var de hot och möjligheter som AI innebär en av flera punkter på dagordningen.
Forumet, som nu är inne på sitt tionde år, hade rubriken "10 år av främjande av fred genom styrka". Flygvapenminister Frank Kendall klargjorde att flygvapnet och rymdvapnet avser att använda AI för att öka den militära styrkan.
Kendall sade att Kina och andra motståndare använder AI på ett aggressivt sätt och att det försprång som USA för närvarande har håller på att urholkas.
Han sa också att den negativa uppfattningen om att använda AI i autonoma vapen inte får tillåtas att hindra USA:s försvarsintressen.
"Den här tekniken går inte att stoppa", sade han. "Den byggs in i alla våra produkter, den används där den ger en konkurrensfördel, och regeringen får inte stå i vägen för det."
General David Allvin talade om ny teknik vid Reagan National Defense Forum i sitt första större offentliga evenemang sedan han svors in som stabschef för flygvapnet. pic.twitter.com/wivb7BVcpr
- Amerikanska flygvapnet (@usairforce) 2 december 2023
Fler exportkontroller på gång
Exportkontrollerna för högteknologiska produkter begränsar redan en del av den AI-teknik som företag som Nvidia kan exportera till Kina, men USA:s handelsminister Gina Raimondo säger att fler restriktioner är nödvändiga.
I sin presentation sa Raimondo: "Vi kan inte låta Kina få de här chipen. Punkt slut. Vi kommer att neka dem vår mest avancerade teknik."
Omfattningen av exportkontrollprogrammet sattes i perspektiv när Raimondo beklagade det faktum att hennes avdelning bara hade en budget på $200 miljoner för projektet.
"Jag har en budget på $200 miljoner. Det är som kostnaden för några stridsflygplan. Kom igen", sa hon. "Om vi är seriösa, låt oss finansiera den här operationen som den behöver finansieras så att vi kan göra vad vi behöver göra för att skydda Amerika."
Nvidia har försökt att kringgå exportkontrollerna genom att designa chip för den kinesiska marknaden som tekniskt sett inte bryter mot gällande lagstiftning. Raimondo kritiserade företagets tillvägagångssätt och sa att hon skulle sätta stopp för det.
"Om du designar om ett chip runt en viss skärlinje som gör det möjligt för dem att göra AI, kommer jag att kontrollera det redan nästa dag", sa hon.
Raimondo förklarade: "Vi ligger ett par år före Kina. Vi kommer aldrig att låta dem komma ikapp. Vi kan inte låta dem komma ikapp. Så vi kommer att neka dem vår mest avancerade teknik."
CHIPS-lagen
Att stärka amerikanska företags förmåga att tillverka avancerade AI-chip på amerikansk mark är också ett viktigt mål för Raimondos avdelning.
I juli antogs "Creating Helpful Incentives for Producing Semiconductors", eller "CHIPS & Science Act.". CHIPS Act beviljade $280 miljarder för teknik och FoU under fem år, varav $39 miljarder avsattes för att stimulera inhemsk tillverkning.
USA:s president Theodore Roosevelt sa en gång i tiden att det i den globala diplomatin var viktigt att "tala mjukt och bära en stor piska".
De flesta av de chip som driver USA:s stora AI-pinne tillverkas i Taiwan, och det är farligt nära det land som USA ser som sin största rival.
AI har blivit en omvälvande faktor för industrier i allmänhet, men det ser ut som om försvarsindustrin är den bransch där nästa dramatiska steg kommer att tas.
