Stability AI, som är känt för sin bildgenerator Stable Diffusion, undersöker enligt uppgift en försäljning.
Detta efter ett ökat tryck från investerare gällande bolagets finansiella situation.
Det Londonbaserade företaget har inlett preliminära diskussioner med flera potentiella köpare, men ingen affär är nära förestående.
Situationen har eskalerat på grund av ökade spänningar mellan Stability AI och några av dess viktigaste investerare, särskilt Coatue Management. Coatue Management krävde att Stability AI skulle avgång för Stability AI:s VDEmad Mostaque, efter oro över hans ledarskap och bolagets finansiella hälsa.
Mostaque har kritiserats för sitt ledarskap flera gånger under året, inklusive en stämningsansökan som lämnats in av medgrundaren Cyrus Hodes, som hävdade att Mostaqu "bedrägligt lurat" honom på hans andel i bolaget.
Coatue Managements oro lyftes fram i ett brev som skickades till Stability AI:s ledning, där man bland annat nämnde att ledande befattningshavare hade slutat och att bolagets finansiella ställning var osäker under Mostaques ledning.
En talesman för Stability AI kommenterade situationen och sa: "Även om flera parter har uttryckt intresse för köpet av Stability AI, försöker vi inte sälja företaget och fokuserar på att släppa ledande modeller." Företaget släppte extremt imponerande text-till-bild-generatorer i realtid den här veckan.
Trots utmaningarna har Stability AI blivit en central del av branschens forskning inom öppen källkod. De tog in $101 miljoner 2022, uppnådde enhörningsstatus och lockade till sig ytterligare investeringar från Intel.
Företaget står dock inför en ekonomisk kris. Rapporter tyder på att det spenderade cirka $8 miljoner i månaden vid tiden för avtalet med Intel, med intäkter som bara var en bråkdel av dess utgifter.
Andra AI-företag kommer sannolikt att möta dessa problem under de kommande månaderna och åren, med AI som bevisar dyrt att underhålla och svårt att tjäna pengar på.
Stabilitet: ett år av bekymmer
Stabilitets-AI har fått det hårda smeknamnet "Instabilitets-AI". Här är varför:
- Tvist om upphovsrätt och ledande befattningshavares avgång: Vice VD för audio på Stability AI nyligen sagt upp sig om företagets inställning till att använda upphovsrättsskyddat material i modeller för maskininlärning.
- Stämning av medgrundare: En medgrundare av Stability AI stämde företaget och dess VD och hävdade att han vilseleddes att sälja sin 15%-andel för endast $100, bara några månader innan företaget nådde en värdering på $1 miljard. I stämningsansökan anklagades VD Emad Mostaque för bedrägligt beteende och begärde återställande av insatsen och straffskadestånd.
- Intern förvaltning och finansiella frågor: Bolaget upplevde en våg av avgångar bland ledande befattningshavare, inklusive COO och forskningschefen. Detta väckte farhågor om Stability AI:s interna ledning och finansiella stabilitet. Påståenden om obetalda räkningar, juridiska tvister och oordning inom företaget rapporterades, tillsammans med en brist på tydlig riktning under VD Emad Mostaques ledarskap.
- Ifrågasättande av VD:s referenser: Forbes publicerade en artikel som ifrågasatte referenser och prestationer av Emad Mostaque, VD för Stability AI. Detta skedde mitt i företagets snabba tillväxt från pre-seed till unicorn-status.
- Stämningsansökan från Getty Images: Getty Images lämnade in en stämningsansökan mot Stability AI för att ha använt över 12 miljoner av sina bilder utan tillstånd för att träna Stable Diffusion AI-systemet. I stämningsansökan, som även omfattar ett separat mål i Storbritannien och en relaterad grupptalan i Kalifornien, anklagas Stability AI för upphovsrätts- och varumärkesintrång. Getty Images begärde att domstolen skulle stoppa Stability AI från att använda deras bilder och krävde skadestånd, inklusive vinster från det påstådda intrånget.
Trots kontroversen är det många som hyllar Stability AI för dess forskningsbidrag med öppen källkod och pragmatiska, kraftfulla modeller.
