Den amerikanska regeringen förbereder sig för att införa ytterligare sanktioner för att hindra amerikanska chiptillverkare från att kringgå exportbegränsningar för AI-chip avsedda för Kina.
De kommande ändringarna, som väntas denna vecka, riktar sig också mot kryphål som tidigare gjort det möjligt för kinesiska företag att köpa specialiserade AI-chip genom utlandsbaserade filialer och distributörer.
De kommande reglerna bygger på de omfattande förbud som infördes i oktober förra året och kommer att förhindra försäljning av avancerade maskiner för tillverkning av chip och halvledare till Kina.
Konfidentiella källor har berättat för Reuters att de kommande sanktionerna kommer att riktas mot vissa AI-chip som ligger strax under de nuvarande tekniska riktmärkena. I huvudsak kommer reglerna att omfatta chip med något minskade funktioner jämfört med de som ursprungligen begränsades.
Nvidia navigerade skickligt mellan de tidigare reglerna genom att skapa en kastrerad, exportvänlig version av sitt A100-chip, kallad A800. I augusti beställde Baidu, ByteDance, Tencent och Alibaba $1 miljarder i chips ska levereras under 2023och ytterligare $4 miljarder ska levereras nästa år. Detta består av cirka 100.000 A800-chip som ska levereras i år.
De nya åtgärderna understryker USA:s åtagande att förhindra Kina från att utnyttja amerikanska tekniska innovationer för militärt bruk, i synnerhet den geopolitiska klyftan mellan de två stormakterna.
USA har bedrivit en politik för att begränsa Kinas teknikindustri i minst 25 år, men detta har accelererat i år, med företag som Microsofting som också avslutar sina forskningslänkar till kinesiska organisationer.
Det fanns tecken på att de två supermakterna hade återupptagit en viss nivå av samarbete, men detta verkar nu vara på väg att försvinna, med AI som tänder en ny tävling om teknisk överlägsenhet.
Amerikanska företag som Google, Microsoft, Meta och Amazon samt nystartade företag som Anthropic och OpenAI ligger i framkant inom branschen. Kinesiska teknikföretag lanserar dock nu sofistikerade generativ AI till allmänhetenoch landet har för avsikt att bygga upp en konkurrenskraftig tillverkningsindustri för AI-hårdvara under de närmaste åren för att minska sitt importberoende.
En amerikansk tjänsteman som valt att vara anonym, förmedlat till Reuters att konsumentinriktade chip, som de i bärbara datorer, inte kommer att påverkas av dessa nya regler.
De nya reglerna kommer att kräva att företag informerar regeringen om chip vars prestanda ligger under de nuvarande riktlinjerna för prestanda innan de skeppas till Kina.
Regeringen kommer i sin tur att fatta beslut från fall till fall om huruvida transaktionen ska tillåtas.
Hantering av gråzoner
Förutom att förhindra kryphålsförsäljning av AI-chips som Nvidia A800De nya reglerna syftar till att reglera distributionen av andra typer av AI-chip för datacenter som inte omfattas av befintliga restriktioner.
Dessutom har de befintliga restriktionerna oavsiktligt utelämnat utländska dotterbolag till kinesiska företag, vilket oavsiktligt gör det möjligt för dessa chips att hitta vägen till Kina.
Detta gäller särskilt avser Mellanösterntill vilken USA påstods planera att begränsa exporten, något som dock senare förnekades av regeringstjänstemän.
Detta kommer efter att utredningar tidigare i år avslöjat hur Kinas kärnkraftsbyrå manövrerade befintliga regler genom att använda mellanhänder för att köpa chip för kärnvapensimuleringar.
Begränsningar har skapat en ovanlig svarta marknaden i Kina för avancerade AI-chip som fortfarande kommer in i landet i små kvantiteter.
Dessa regler drabbar inte bara stora företag som Baidu och Tencent - de påverkar även kinesiska startups och mindre företag som vill bygga lättviktiga AI-arbetsbelastningar.
Företag vänder sig till försäljare på svarta marknaden för små beställningar av avancerade Nvidia-chip.
USA agerar för att skydda sin AI-industri
USA:s regelverk för AI - som fortfarande till stor del är under bildande - har ständigt upprepat vikten av att stärka den inhemska AI-industrin.
Biden-administrationen är beredd att anslå över $52 miljarder i federala bidrag och betydande skattelättnader för att stärka den inhemska chipindustrin. Dessa regler förbjuder mottagare av federal finansiering att kanalisera resurser till tillverkning i utlandet.
Syftet är att förhindra att chiptillverkningen stimuleras i utpekade "länder som ger anledning till oro", nämligen Kina, Iran, Ryssland och Nordkorea.
