Forskare från UCL Institute for Neurology och Oxford har utvecklat AI-modeller som kan hjälpa mentalvårdspersonal att diagnostisera patienter med schizofreni.
Schizofreni drabbar cirka 24 miljoner människor eller 1 av 300 personer i världen och kan vara svår att diagnostisera i ett tidigt skede. Det finns inget blodprov som kan diagnostisera schizofreni, så psykiatriker ställer sina diagnoser främst utifrån samtal med patienten och dennes närstående.
I sitt experiment bad UCL-forskarna 52 deltagare att genomföra uppgifter om verbalt flyt. Hälften av deltagarna hade tidigare diagnostiserats med schizofreni, medan den andra hälften fungerade som kontrollgrupp.
De fick 5 minuter på sig att komma på så många ord som möjligt som antingen började på bokstaven "p" eller hörde till kategorin "djur".
Forskarna använde sedan en AI-modell för att analysera svaren för att se hur förutsägbara de ord var som deltagarna kom på.
Modellen tränades på en stor mängd internettext, så den hade en god uppfattning om vilken typ av språk man kan förvänta sig från en genomsnittlig person.
Deltagarna i kontrollgruppen kom på ord som stämde väl överens med vad modellen förutspådde. Deltagarna med schizofreni uppvisade minskad förutsägbarhet som fortsatte att minska i takt med att svårighetsgraden av deras symtom ökade.
Våra hjärnor lär sig relationer mellan minnen och idéer och lagrar dessa i vad forskarna kallar "kognitiva kartor". Dessa kognitiva kartor hjälper oss att sätta ihop sammanhängande tankar och uttrycka dem i ord.
Forskare tror att schizofrenipatienter har svårt att göra det eftersom de områden i hjärnan som ansvarar för att skapa och lagra kognitiva kartor är bristfälliga. De hjärnskanningar som forskarna utförde på deltagarna i denna studie bekräftade teorin.
Huvudförfattaren till studien, Dr Matthew Nour, säger: "Det här arbetet visar potentialen i att tillämpa AI-språkmodeller inom psykiatrin - ett medicinskt område som är intimt förknippat med språk och mening."
Forskarna planerar att utöka testerna av sin AI-modell för att se om den kan visa sig användbar i en klinisk miljö för schizofreni och andra psykiska störningar.
AI-modeller är riktigt bra på att analysera stora mängder data och upptäcka saker som människor helt enkelt inte kan. Vi har tidigare sett hur ögonskanning kan upptäcka symptom Parkinsons, Alzheimers eller till och med schizofreni.
Att kombinera språkmodeller med visuella AI-modeller kan leda till snabbare och tidigare diagnoser av mentala tillstånd. Vi har också sett en lovande utveckling när det gäller hur AI används för att skapa nya läkemedel för att behandla dem.
