Det ukrainska försvarsdepartementet har officiellt godkänt användningen av drönarsystemet SAKER SCOUT, med AI och avancerad optik, för utplacering inom Ukrainas väpnade styrkor (AFU).
Tekniken, som tillkännagavs den 4 september via ministeriets Telegram-kanal, är utformad för att autonomt identifiera och lokalisera fiendens utrustning. Ordet "utrustning" är instruktivt här, i motsats till människor - även om rapporter också tyder på att drönaren kan bära ammunition för att förstöra "dolda fiender".
Med hjälp av sin avancerade optik och AI-teknik upptäcker och lokaliserar drönarsystemet autonomt fiendens utrustning, även när den är dold under kamouflage, och vidarebefordrar omedelbart kritisk information, inklusive geolokaliseringskoordinater, till kommandoposter för snabbt beslutsfattande, enligt Kyiv Post.
SAKER SCOUT-systemet, som består av en ledande spaningsdrönare och flera "kamikaze-drönare", uppges ha en räckvidd på flera mil. Drönarna kan också förses med infraröd optik för nattliga operationer.
Systemet är utformat för att integreras sömlöst med alla befintliga system för situationsmedvetenhet och datalänkar inom AFU, inklusive Delta-systemet. Delta är ett "battlefield management system" som integrerar data från slagfältet i en molnbaserad app.
Förra året diskuterade drönarens utvecklare dess kapacitet med den polska publikationen Onet.
"De geografiska koordinaterna för dessa maskiner överförs automatiskt till högkvarteret. Den direkta överföringen av data från drönaren till operatören på fältet och till befälspersoner på andra platser är en förmåga som vi inte hade i början av den ryska invasionen", säger utvecklarna till Onet.
De redogjorde vidare för AI-drönarens potential på slagfältet och konstaterade: "En drönaroperatörs mänskliga öga kanske inte fångar alla detaljer, men artificiell intelligens missar aldrig en dold fiende, vare sig det är under träd eller kamouflagenät. Den kan ibland identifiera flera mål och överlåta det slutliga beslutet till befälhavarna."
Drönarsystemet SAKER SCOUT kan också bära upp till fyra ammunitionspjäser som kan användas från en höjd av cirka 100 meter.
Dessutom kan drönarna växla till mörkerkameror för bättre synlighet i svagt ljus.
AI:s roll på slagfältet blir allt viktigare
Den israeliska armén har redan använt flera AI-integrerade tekniker på slagfältet i konflikten mellan Israel och Palestina, och det amerikanska flygvapnet testade nyligen framgångsrikt ett autonomt AI-kontrollerat jetplan.
Etiska experter och intresseorganisationer är djupt oroade över vad som händer om AI-tekniken på slagfältet "går fel" och attackerar fel mål, potentiellt leda till civila dödsoffer.
Vem skulle vara ansvarig? Teknikutvecklaren? Utrustningsoperatören?
Utöver det skulle avancerade AI-vapen kunna 'bli skurk' och vända sig mot sina operatörer, ett scenario som har fångat fantasin hos många science fiction-författare - och som skrämmer många människor.
