Microsoft publicerade en platsannons på sin karriärportal för rollen som "Principal Program Manager Nuclear Technology".
Platsannonsen ger en inblick i Microsofts strategi för att tillgodose de enorma mängder energi som krävs för att driva datacentren för molnbaserad databehandling.
Den exponentiella tillväxten inom AI-behandling har ökat efterfrågan på datorenergi och riktat uppmärksamheten mot AI:s koldioxidavtryck och dess effekt på miljön. Tydligen ser Microsoft kärnkraft som ett potentiellt renare energialternativ.
Den nyanställde kommer att vara "ansvarig för att mogna och implementera en global energistrategi för små modulära reaktorer (SMR) och mikroreaktorer".
Den amerikanska tillsynsmyndigheten Nuclear Regulatory Commission certifierade i januari den första SMR-konstruktionen som godkänts i USA. Förhoppningen är att dessa mindre, modulära kärnkraftsreaktorer ska kunna leverera ren energi till en lägre kostnad än konventionella kärnkraftverk.
En SMR släpper inte ut några växthusgaser, men den producerar radioaktivt avfall. Vår bästa strategi för att hantera det för närvarande är att begrava använt kärnbränsle i betong och vänta några hundra tusen år tills det är någorlunda säkert.
Om du frågar forskare vid Stanford De kommer att berätta att SMR trots marknadsföringspåståendena genererar mer kärnavfall än konventionella kärnkraftverk.
Den andra utmaningen är att det krävs mer höganrikat uran (HALEU) för att driva en SMR än vad som krävs för en konventionell kärnreaktor. Det knepiga med detta är att Ryssland är den största leverantören av HALEU och att USA kämpar med att bryta uran lokalt.
Microsoft har en intressant koppling till kärnkraft utöver dess nuvarande effektbehov. Medgrundaren Bill Gates grundade TerraPower 2006 för att utveckla avancerad SMR-teknik. TerraPower berättade för The Verge att man dock inte hade några avtal om att sälja reaktorer till Microsoft.
Vi tillkännager Helions första kund: Microsoft.
Vi räknar med att kunna börja producera el i världens första fusionskraftverk 2028, vilket dramatiskt förkortar tidslinjen för kommersiellt gångbar fusionsenergi.
Läs mer om detta: https://t.co/KLBWrcjU4o
- Helion (@Helion_Energy) 10 maj 2023
Ett företag som heter Helion Energy arbetar med att skapa den första kärnfusionsreaktorn och tidigare i år skrev Microsoft på för att vara först i kön om och när de lyckas. Till skillnad från kärnklyvning lämnar en kärnfusionsreaktion inte något otäckt radioaktivt avfall efter sig.
Helion säger att man kommer att kunna börja förse Microsoft med ren kärnfusionsenergi 2028, men kärnfysiker är skeptiska till dessa djärva påståenden. Forskare har försökt att få det rätt sedan 50-talet.
OpenAI: s Sam Altman är uppenbarligen övertygad om att det är möjligt. Han är Helions styrelseordförande och en ledande investerare i företagets senaste finansieringsrunda på $500 miljoner.
Helion säger att deras mål är att "kunna producera el utan koldioxidutsläpp för 1 cent per kilowattimme". Till det priset kommer det inte bara att vara Microsofts AI-miljöambitioner som kommer att vara i spel. Det är cirka 20 gånger lägre än dagens elpriser.
Är det realistiskt att förvänta sig att verkligt ren energi ska driva vår AI-teknik inom en snar framtid? För ett år sedan hade vi inte ChatGPT och nu spekulerar vi om vad GPT-5 kommer att kunna göra. Vem kan säga att vi inte kommer att se liknande tekniska hopp inom energiproduktion under det närmaste året eller två?
