En grupp aktivister från olika klimat-, teknik- och anti-hat-organisationer skickade ett brev till senator Chuck Schumer med krav på att AI:s påverkan på klimatförändringarna ska tas upp.
Schumer har redan händerna fulla med att vara värd för AI Insight Forum som höll sin första session denna vecka. Vid detta forum diskuterades reglering av AI, främst med fokus på etiska frågor, lagstiftning och medborgerliga rättigheter.
Brevet, som har den lite olycksbådande rubriken "Slutligt brev till senator Schumer om klimat och AI", godkändes av några anmärkningsvärda namn som Amazon Employees for Climate Justice, Greenpeace USA och The Tech Oversight Project.
Organisationerna bakom brevet har var och en sina egna snäva intressen, men huvudinriktningen i brevet fokuserar på den fara som AI utgör för miljön.
Det första nyckelområdet som nämndes i brevet var de "enorma energibehov och det koldioxidavtryck som är förknippat" med att skapa och driva LLM-utbildningar.
Det andra problemområdet var "hur enkelt och snabbt människor och organisationer kan använda LLM:er för att producera och distribuera desinformation om klimatet".
Idag kommer teknikcheferna till Capitol Hill för att sprida sin propaganda om AI. Eftersom vi inte har blivit inbjudna in, slår vi ner @SenSchumermed det här meddelandet: All AI-politik tar itu med klimatförändringarna, rakt på sak. pic.twitter.com/peMXzfNk5C
- Klimatåtgärder mot desinformation (@caadcoalition) 12 september 2023
De exempel som brevet listade som bevis på dessa faror var väl refererade och gjorde giltiga poäng. Vid första anblicken är AI verkligen inte bra för miljön.
I brevet citerades rapporter om att "Google förbrukade dubbelt så mycket energi som hela staden San Francisco" 2020 och att företagets "vattenanvändning på plats ökade med cirka 20 procent 2022". De nämnde det inte, men Microsofts vattenanvändning är inte heller någon bra läsning.
När det gäller desinformation om klimatet står det i brevet: "Forskare har enkelt kunnat kringgå ChatGPT:s skyddsåtgärder för att producera en artikel ur en klimatförändringsförnekares perspektiv som hävdar att de globala temperaturerna faktiskt sjunker."
För att hantera dessa och relaterade faror uppmanade författarna till brevet Schumer att lägga till ett antal klimatrelaterade bestämmelser i den AI-lagstiftning som han arbetar med.
AI:s krav i samband med klimatförändringarna - är de genomförbara?
Krav som att företag själva ska rapportera om energianvändning och utsläpp i samband med AI-utveckling låter rimliga. Vissa företag, som Google, gör redan det.
Kraven avseende "klimatdesinformation" kan vara mer knepiga eftersom det finns en hel del debatt om vad som utgör "desinformation". Argumenten faller ganska mycket till vänster och höger i det amerikanska politiska spektrumet, så det är osannolikt att få stöd från två partier för detta.
Den omedelbart mätbara påverkan som AI har på naturresurser och koldioxidutsläpp är obestridlig. Men AI har också positiva effekter på miljön.
AI används för att minska kondensstrimmor från flygplan, övervaka utrotningshotade delfiner och lunnefåglar, eller förutsäga översvämningar.
Den enorma ökad processorkraft och GPU-effektivitet innebär att dagens modeller är mindre resurskrävande att utbilda och använda än de som fanns för ett år sedan.
Bör vi hålla tillbaka AI nu för att minska dess påverkan på miljön? Eller kommer dess framsteg oundvikligen att leda till en positiv nettoeffekt på vårt klimat?
