Den amerikanska regeringen har blockerat Nvidia från att sälja sina AI-chip A100 och H100 till Mellanöstern som svar på sin växande oro över Kinas AI-ambitioner.
Nvidia är redan förhindrat att sälja sina toppmoderna chip direkt till Kina och Ryssland. De senaste exportlicensrestriktionerna kommer då de amerikanska myndigheterna är oroade över att vissa länder i Mellanöstern kan komma att återexportera de chip de köper till Kina.
Nvidia avslöjade begränsningarna i en lagstadgad inlämning men sade att de inte skulle ha någon "omedelbar väsentlig inverkan" på verksamheten.
I ett separat uttalande sa Nvidia att licenskravet "inte påverkar en meningsfull del av våra intäkter. Vi arbetar med den amerikanska regeringen för att ta itu med denna fråga."
Även om det låter som att företaget försöker avfärda detta som en icke-fråga, ignorerar det verkligen inte den kinesiska marknaden. I ett försök att blidka amerikanska myndigheter har företaget sålt sina A800- och H800-chip med reducerad funktionalitet till Kina.
När den första exportrestriktionen lades på Nvidia 2022 förklarade amerikanska tjänstemän att den "kommer att hantera risken för att produkter kan användas i eller omdirigeras till en 'militär slutanvändning' eller 'militär slutanvändare' i Kina".
Andra chiptillverkare som AMD har fått liknande exportrestriktioner införda för sig, vilket har resulterat i handel på svarta marknaden i Kina.
USA oroat över Kinas samarbete i Mellanöstern
Gulfstaterna som Förenade Arabemiraten och Saudiarabien har spenderat miljarder dollar på Nvidia-hårdvara för att bygga upp sina egna AI-kapaciteter.
Problemet är att en stor del av de pengar som strömmar in till Förenade Arabemiraten och Saudiarabien för dessa projekt kommer från Kina. I slutet av 2022 undertecknade Saudiarabien en strategisk partnerskapsplan med Kina för att arbeta nära med utvecklingen av AI-teknik. Länder som Förenade Arabemiraten följer efter.
En högt uppsatt amerikansk handelsjurist sa att USA var oroat "inte bara över exporten av chips till Kina, utan även över kinesiska företags förmåga att träna sin AI-mjukvara utanför Kina och ta med den tillbaka till Kina".
Det är förmodligen ett realistiskt scenario. En talesperson för Förenade Arabemiraten sade att hans land har en "rättslig ram för exportkontroll och kontinuerligt övervakar exporten av produkter med dubbla användningsområden". Det kan handla om hårdvara men inte tydligt om IP som skickas tillbaka till Kina.
Vad som komplicerar frågan ytterligare är att många av Nvidias avancerade chip tillverkas i Taiwan, som Peking betraktar som en del av sitt territorium. Kina måste känna sig särskilt kränkt över att inte kunna få tillgång till produkter som tillverkas i vad man betraktar som sitt eget land.
