Det amerikanska flygvapnet har genomfört en framgångsrik testflygning med ett obemannat jetplan som styrs av AI och maskininlärning (ML).
Testflygningen involverade XQ-58A Valkyrie, ett experimentellt obemannat smygflygplan som främst är utformat för spaning och rekognoscering. Flygvapnet diskuterar en ambitiös plan för att kombinera mänskligt bemannade och AI-kontrollerade plan i samma skvadroner.
En ny era för AI-flygplan
Air Force Research Laboratory (AFRL) meddelade att XQ-58A Valkyrie framgångsrikt flög en tre timmars utflygning i slutet av juli. Flygplanet styrdes av AI och maskininlärningssystem som skapats av AFRL.
Även om vissa detaljer hölls hemliga, uppgav laboratoriet att planet visade en imponerande förmåga att bearbeta den information som krävdes för att utföra uppdraget. Flygvapnet har för avsikt att utöka sin flotta av högteknologiska autonoma flygplan.
Överste Tucker Hamilton, flygvapnets chef för AI-test och operationer, sa"I uppdraget testades ett säkerhetsramverk i flera lager på ett AI/ML-fluget obemannat flygplan och demonstrerades en AI/ML-agent som löste ett taktiskt relevant "utmaningsproblem" under luftburna operationer."
Han fortsatte: "Den här utflykten möjliggör officiellt möjligheten att utveckla AI/ML-agenter som kan utföra moderna luft-till-luft- och luft-till-ytfärdigheter som är omedelbart överförbara till andra autonomiprogram."
Testflygningen främjar flygvapnets CCA-strategi (Collaborative Combat Aircraft), som syftar till att kombinera autonoma och bemannade flygplan.
I ett tal tidigare i år avslöjade flygvapenminister Frank Kendall sin avsikt att sätta in minst 1.000 CCA när de är fullt operativa.
Han sade: "CCA kommer att dramatiskt förbättra prestandan hos våra bemannade flygplan och avsevärt minska de risker som våra piloter utsätts för."
Brigadgeneral Scott Cain, chef för AFRL, underströk AI:s ökande roll i krigföringen och sa: "AI kommer att vara en kritisk faktor för framtida krigföring och den hastighet med vilken vi måste förstå den operativa bilden och fatta beslut."
Han lyfte också fram den snabba utvecklingen av "AI, autonoma operationer och samarbete mellan människa och maskin" och betonade behovet av samordning mellan myndigheter, den akademiska världen och industrin för att hålla jämna steg.
Framtiden för AI-flygplan
Flygvapnets budget innehåller en begäran om $490 miljoner för CCA-programmet. Planen skulle "göra det möjligt för vårt flygvapen att upprätthålla effektiv avskräckning och kontrollera himlen."
"Genom att påskynda utvecklingen av CCA kommer flygvapnet att kunna komplettera nuvarande och framtida plattformar med billigare kompletterande system som ökar dödligheten och utbytesförhållandena i mycket omtvistade miljöer."
Flygvapnet lyfter också fram att den AI-drivna XQ-58A utgör ett ekonomiskt alternativ till bemannade flygplan, eftersom den "byggs till en kostnad som gör att den kan bli en förlust i strid".
Det amerikanska flygvapnet har tidigare förklarat hur Rapporter om en AI-drönare att "vända sig till sina operatörer" hade misstolkats.
Istället var detta ett "tankeexperiment" som användes för att förklara hur AI-driven teknik kan misstolka uppdrag och betrakta operatörer som ett hinder för att uppnå slutmålen.
XQ-58A är inte utformad som ett stridsflygplan, men har ett vapenhölje som vanligtvis används för att placera ut ett obemannat flygplanssystem Altius-600, en drönare som är utformad för att rymma olika typer av stridsspetsar.
AI-drivna vapen har blivit ett hett ämne, med Palantirs VD nyligen sagt USA bör utveckla fler AI-vapen trots ökande oro.
