Saudiarabien och Förenade Arabemiraten (UAE) driver aggressiva AI-strategier genom att säkra tusentals högpresterande Nvidia-chip.
Enligt uppgift har Saudiarabien, genom det offentliga forskningsinstitutet King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), köpt minst 3.000 av Nvidias H100-chip, vart och ett prissatt till cirka $40.000.
Förenade Arabemiraten ligger inte långt efter och har också köpt tusentals Nvidia-chip, och Technology Innovation Institute of Abu Dhabi har redan skapat en stor språkmodell (LLM) med öppen källkod med 40 miljarder parametrar som heter Falk. Falcon är en högpresterande LLM som en gång i tiden låg i toppen av Hugging Face's topplista.
En analytiker berättade för Financial Times"Förenade Arabemiraten vill äga och kontrollera sin datorkraft och talang, utveckla sina plattformar och förbli oberoende av inflytandet från stora aktörer som kineserna eller amerikanerna. Med de kapital- och energiresurser som står till deras förfogande lockar de också till sig de främsta globala talangerna."
AI-vapenkapplöpningen intensifieras globalt, och ledande teknikjättar tävlar om kontrollen över så många avancerade chip som de kan få tag på.
Nvidia är redan redo att leverera cirka 550 000 H100-chip över hela världen under 2023, främst till USA-baserade teknikföretag. Kinesiska företag placerade också en betydande order till ett värde av cirka $5 miljarder när den amerikanska regeringen vidtar ytterligare åtgärder för att begränsa teknikexporten till landet.
Samtidigt planerar universitet och forskningsinstitut i Gulfen att lansera en superdator vid namn Shaheen III, som KAUST kommer att använda för att utbilda en LLM liknande OpenAI:s GPT-4.
Vissa har kritiserat auktoritära staters potentiella missbruk av AI. Iverna McGowan, chef för Center for Democracy and Technology's Europakontor, påpekade till exempel att AI skulle kunna öka myndigheternas möjligheter att slå ner på människorättsförsvarare och journalister.
AI-kapplöpningen är inte tvåsidig
Gulfstaterna utmanar den traditionella dynamiken med två supermakter, USA och Kina, även om Kinas köp av cirka 100.000 Nvidia-chip - om än svagare A800-varianter - är ett extremt exempel på hur långt företag kommer att gå för att säkra AI-hårdvara.
Företag i Saudiarabien och Förenade Arabemiraten har dock ofta ett starkt statligt stöd, vilket kommer att vara en tillgång för att utveckla ett sammanhängande AI-ekosystem.
Framtidens ledare inom AI kan komma att dikteras delvis av innovation och delvis av vem som kan säkra flest AI-chip - som en brist kan vara nära förestående.
Nvidia är trots allt mer eller mindre ensamma här - hur länge kan de upprätthålla det?
