Pågående sanktioner och handelstvister mellan USA och Kina har lett till brist på avancerad AI-teknik, såsom Nvidias A100- och H100-chip. Detta har skapat en ovanlig svart marknad.
Nvidia är den obestridda världsmästaren när det gäller AI-klar hårdvara. Deras flaggskeppschip, A100 och H100, är i en klass för sig. Alla vill ha dem - inklusive kinesiska teknikföretag som är villiga att köpa från en svart marknad som ständigt utvecklas.
Kina förlitar sig på import av avancerad teknik från företag som Nvidia, som tillskrivs $7 miljarder i intäkter till Kina 2022. I slutet av 2022 begränsade amerikanska bestämmelser teknikexporten till Kina för att stoppa AI-utvecklingen, vilket skapade en svart nischmarknad för avancerade chips.
Kinesiska köpare har enligt uppgift köpt avancerade AI-chip tillverkade av Nvidia på elektronikmarknaden Huaqiangbei i Shenzhen, där du hittar skyskrapan SEG Plaza full av teknikbutiker och marknader. Avancerade chip som A100 säljs för HK$150.000 ($19.150) styck, vilket är ungefär dubbelt så mycket som det vanliga marknadsvärdet.
Ivan Lau, medgrundare av Pantheon Lab i Hong Kong, berättade för Reuters"Vi pratar med två leverantörer nu för att få tag på några", "De sa rakt ut att det inte kommer att finnas någon garanti eller support." Lau letade efter 2 till 4 chip för att driva företagets senaste AI-modeller.
Säljare som ville vara anonyma avslöjade för Reuters att de enkelt kunde skaffa A100-chips, som inte är olagliga att köpa eller sälja - bara svåra att få tag på. Efterfrågan finns verkligen där, så det är inte förvånande att smarta säljare drar nytta av det.
Vad har Nvidia att säga om det?
När Nvidia informerades om denna svarta marknad sa de till Reuters: "Om vi får information om att en kund bryter mot sitt avtal med oss och exporterar produkter som omfattas av restriktioner i strid med lagen, skulle vi vidta omedelbara och lämpliga åtgärder."
Kinesiska leverantörer fortsätter dock att hitta chips, bland annat genom att köpa överskottslager från stora amerikanska företag eller importera via företag baserade i länder som Indien, Taiwan och Singapore.
På en elektroniksajt finns 40 säljare av A100-chip, som är äldre än det nya H100-chipet men fortfarande kraftfullare än A800 och H800, som Nvidia utvecklat speciellt för den kinesiska marknaden.
Chips listas också på Xiaohongshu, som liknar Instagram, och Douyin, den kinesiska versionen av TikTok.
Efterfrågan på avancerade chip är exceptionellt hög, särskilt som Kina fortsätter att satsa på AI.
Det råkar bara vara så att Nvidia har alla ess i rockärmen - Kina har ännu inte utvecklat sin egen konkurrenskraftiga tillverkningsindustri för avancerad AI - men det planerar man att ändra på under de kommande 2 till 5 åren.
En analytiker från Shanghai-baserade 86Research menade att USA inte är alltför oroade över småskaliga transaktioner med dessa chip, eftersom de främst används av nystartade företag och små och medelstora företag. "Endast om/när Kina utgör ett större hot efter betydande upphämtningar kommer vi att se en striktare tillämpning."
Även om stora AI-modeller som ChatGPT kräver tusentals sådana chip, kan du fortfarande köra kraftfulla modeller med en handfull.
Dessutom kommer företagen att få ut mer av sina chip på svarta marknaden i takt med att AI blir smidigare och effektivare. Det enda som kan stoppa detta är sannolikt att Kina utvecklar sin egen avancerade AI-hårdvara.
