La saga di Sam Altman e OpenAI: che cosa è successo e perché?

Il 17 novembre 2023, il consiglio di amministrazione di OpenAI ha annunciato il licenziamento dell'amministratore delegato Sam Altman e la conseguente rimozione del presidente Greg Brockman dal consiglio di amministrazione. Solo quattro giorni dopo Altman è tornato al suo posto. 

Quando Altman è stato licenziato, secondo una Post sul blog di OpenAIAltman non era stato 'candido" con il consiglio di amministrazionee le sue comunicazioni non sono state sufficientemente trasparenti.

Nel caos che ne è seguito, Altman e Brockman erano destinati a unirsi a Microsoft in un nuovo team di ricerca. I dipendenti si sono ribellati al consiglio di amministrazione di OpenAI e la maggior parte di loro ha dichiarato che si sarebbe licenziata a meno che il consiglio non avesse revocato la propria decisione.

Il cofondatore di Twitch, Emmet Shear, ha assunto la carica di CEO per pochi giorni prima che Altman, grazie alla forza dell'azione collettiva, venisse reintegrato come CEO.

Si tratta probabilmente della serie di eventi più straordinaria nella storia della governance aziendale della Silicon Valley.

Il background di Sam Altman in OpenAI

Nato a Chicago nel 1985, Altman ha mostrato fin da piccolo un interesse prodigioso per la tecnologia. A otto anni già programmava e smontava computer. Nel 2015, Altman ha co-fondato OpenAI insieme ad altri boss della tecnologia come Elon Musk. 

Prima del suo ruolo in OpenAI, Altman è stato presidente di Y Combinator, un importante incubatore di startup tecnologiche, a partire dal 2014. Sotto la sua guida, Y Combinator ha visto un diluvio di domande di ammissione di startup, per un totale di 40.000 all'anno.

OpenAI è nato inizialmente come no-profit, ma unaopo la partenza di Musk nel 2018, Altman ha preso le redini di OpenAI come CEO.

Sotto la sua guida, l'azienda è passata a un modello for-profit nel 2019, assicurandosi rapidamente un investimento di $1 miliardo da parte di Microsoft. Si tratta di un evento fondamentale nella storia di OpenAI. 

Ha gettato le basi per lo sviluppo e il rilascio pubblico di ChatGPT nel novembre 2022. A 38 anni, Sam Altman era a capo di un'azienda che in due mesi ha raggiunto la cifra sbalorditiva di 100 milioni di utenti. L'era dell'IA generativa era ormai iniziata e OpenAI era saldamente al centro di questo nuovo ecosistema. 

Il lancio di ChatGPT ha catalizzato un'ondata di finanziamenti per l'intelligenza artificiale nella Silicon Valley, per un totale di $17,9 miliardi, secondo i dati di ChatGPT. Bloomberg.

Nonostante il successo di ChatGPT, OpenAI, sotto la guida di Altman, ha affrontato la sua parte di sfide. Le questioni della proprietà intellettuale, della privacy dei dati e dell'integrazione etica dell'IA nella società hanno scatenato accesi dibattiti. 

La scheda unica di OpenAI 

OpenAI opera secondo un modello di governance unico. Il suo consiglio di amministrazione, composto da persone che non detengono alcuna partecipazione nell'azienda, è guidato dalla missione di creare un'intelligenza artificiale generale (AGI) sicura che porti benefici all'umanità in generale, anziché concentrarsi sui profitti. L'AGI è un'intelligenza artificiale che in linea di massima eguaglia o supera la cognizione umana. 

L'insolito assetto del consiglio di amministrazione riflette l'impegno di OpenAI nei confronti dei suoi principi fondatori, riflettendo al contempo la sua progressione dallo status iniziale di società no-profit nel 2015 a quello di società a scopo di lucro.

Oltre ad Altman e Brockman, il consiglio di amministrazione di OpenAI prima del licenziamento di Altman comprendeva: 

• Adam D'Angelo: Il CEO di Quora, Adam D'Angelo, fa parte del consiglio di amministrazione di OpenAI dall'aprile 2018. Noto per la sua leadership di pensiero nel campo dell'IA, la prospettiva di D'Angelo sullo sviluppo etico e sicuro delle tecnologie di IA è considerata un'influenza fondamentale nelle decisioni del consiglio. D'Angelo è rimasto nel consiglio di amministrazione dopo il reintegro di Altman. 
• Tasha McCauley: Senior management scientist presso la RAND Corporation, il percorso di McCauley dalla co-fondazione di Fellow Robots al suo ruolo attuale è stato caratterizzato da una forte attenzione all'innovazione e alla governance dell'IA. Il suo coinvolgimento con il Principi di AI di Asilomar e le linee guida per lo sviluppo dell'IA sono strettamente allineate ai principi fondanti di OpenAI. McCauley è stato rimosso dal consiglio dopo che Altman è stato reintegrato. 
• Ilya Sutskever: Come cofondatore di OpenAI insieme ad Altman e Brockman, l'influenza di Sutskever è stata notevole. La sua formazione informatica e il suo ruolo di direttore della ricerca iniziale e poi di scienziato capo di OpenAI gli hanno permesso di comprendere a fondo gli obiettivi tecnologici e di ricerca dell'azienda. I suoi contributi sono stati fondamentali per definire la direzione e le priorità di ricerca dell'organizzazione. Sutskever è stato rimosso dal consiglio di amministrazione dopo che Altman è stato reintegrato. 
• Helen Toner: L'esperienza di Toner nella politica e nell'etica dell'IA, derivante dal suo ruolo presso il Centro per la sicurezza e le tecnologie emergenti della Georgetown, è stata determinante per orientarsi tra le implicazioni globali e le considerazioni etiche dello sviluppo dell'IA. Toner è stato rimosso dal consiglio dopo che Altman è stato reintegrato. 

Dal 26/11/23, il nuovo consiglio di amministrazione di OpenAI comprende D'Angelo e:

• Bret Taylor: Bret Taylor, 43 anni, è una figura di spicco del settore tecnologico, noto per il suo ruolo di programmatore informatico e imprenditore. È stato membro del consiglio di amministrazione di Shopify ed ex co-CEO di Salesforce.
• Larry Summers: Larry Summers, 68 anni, è un economista americano con un ricco background nel servizio pubblico e nel mondo accademico. È stato segretario al Tesoro degli Stati Uniti dal 1999 al 2001 e direttore del Consiglio economico nazionale dal 2009 al 2010 sotto il presidente Obama. Summers è anche professore alla Charles W. Eliot University e presidente emerito dell'Università di Harvard. Inoltre, fa parte dei consigli di amministrazione di Block Inc. e Skillsoft Corp ed è consulente di Andreessen Horowitz.

OpenAI intende espandere il consiglio fino a nove membri.

Una cronologia degli eventi della partenza e del ritorno di Altman

La partenza di Altman, che deteneva solo quote indirette di OpenAI grazie a un investimento di Y Combinator, di cui era precedentemente presidente, è stata uno shock dato il suo ruolo centrale nell'azienda. 

Secondo le fonti, non è stato coinvolto nella votazione per la sua rimozione, il che indica possibili disaccordi interni o cambiamenti nella visione del futuro dell'azienda.

La rimozione di Brockman dal consiglio di amministrazione e le sue successive dimissioni hanno contribuito ai drammatici cambiamenti ai vertici dell'organizzazione.

Ecco la cronologia di questa montagna russa di eventi:

Prima del 17 novembre 2023

• Prima dell'incidente: OpenAI opera normalmente, senza alcuna indicazione pubblica dell'imminente cambio di leadership. Egli continua a svolgere il suo ruolo di CEO, impegnandosi in attività regolari e rappresentando OpenAI in vari eventi.

17 novembre 2023

• Orario di apertura: Sam Altman è impegnato nelle sue consuete mansioni, tra cui quella di relatore al vertice della Cooperazione economica Asia-Pacifico nel centro di San Francisco.
• Sera: Altman partecipa a un incontro in un magazzino di Oakland, parlando a un gruppo di artisti sull'IA generativa. Appare rilassato e impegnato, senza mostrare alcun segno dell'imminente annuncio.
• Tarda serata: Altman lascia l'evento di Oakland, dicendo di essere in ritardo per una riunione.
• La decisione del consiglio di amministrazione di OpenAI: Il consiglio di amministrazione di OpenAI, a seguito di una revisione, conclude che Altman non è stato sempre sincero nelle sue comunicazioni con il consiglio. Ciò viene percepito come un ostacolo alla capacità del consiglio di adempiere alle proprie responsabilità.
• Annuncio della partenza di Altman: OpenAI annuncia pubblicamente il licenziamento di Sam Altman come CEO. Il consiglio di amministrazione cita come motivo del licenziamento la mancanza di fiducia nella sua capacità di continuare a guidare l'azienda.

17 novembre 2023 (dopo l'annuncio)

• La reazione di Greg Brockman: Poco dopo l'annuncio, Greg Brockman, cofondatore ed ex presidente del consiglio di amministrazione di OpenAI, si è dimesso. Nonostante i piani iniziali che prevedevano la sua permanenza nell'azienda in una veste diversa, egli decide di andarsene del tutto.
• Nomina di Mira Murati: Mira Murati, chief technology officer di OpenAI, è stata nominata CEO ad interim dopo la partenza di Altman.
• La risposta di Sam Altman: Altman ha rilasciato la sua prima dichiarazione pubblica dopo il licenziamento sulla piattaforma di social media X. Non ha fornito dettagli specifici sull'incidente, ma ha indicato che avrebbe discusso i suoi piani futuri in seguito.
• Altri colleghi se ne vanno: Diversi altri colleghi lasciano l'azienda per solidarietà. 

Sam e io siamo scioccati e rattristati da ciò che il consiglio ha fatto oggi.

Innanzitutto ringraziamo tutte le incredibili persone con cui abbiamo lavorato in OpenAI, i nostri clienti, i nostri investitori e tutti coloro che ci hanno contattato.

Anche noi stiamo ancora cercando di capire esattamente...

- Greg Brockman (@gdb) 18 novembre 2023

Dopo il 17 novembre 2023

• Reazione del settore: La comunità tecnologica e dell'intelligenza artificiale reagisce con sorpresa. I partner, tra cui Microsoft, e gli addetti ai lavori esprimono sconcerto, non essendo stati informati delle delibere e della decisione del Consiglio di amministrazione.
• Incertezza: L'industria tecnologica inizia a speculare sulla direzione futura di OpenAI, in particolare nel contesto della sua rapida crescita e influenza dopo il lancio di ChatGPT.

Prima e ultima volta che indosso una di queste pic.twitter.com/u3iKwyWj0a

- Sam Altman (@sama) 19 novembre 2023

20 novembre 2023

• Nuovo CEO di OpenAI: Nuovo CEO di OpenAI: Emmet Shear, co-fondatore di Twitch, è stato nominato nuovo CEO di OpenAI. 
• Microsoft assume Altman e Brockman: Microsoft ha assunto Sam Altman e Greg Brockman. Saranno a capo di un nuovo laboratorio di ricerca sull'intelligenza artificiale. Tuttavia, le notizie precedenti indicavano un aumento tensioni tra le due aziende.
• I dipendenti si ribellano: Circa 550 dei 700 dipendenti di OpenAI, tra cui la maggior parte dei ricercatori di alto livello, firmare una lettera accusando il consiglio di amministrazione di aver agito in modo sconsiderato, provocando un'esplosione di massa e un conseguente dramma su X. I firmatari minacciano di andarsene per unirsi a Microsoft, che presumibilmente offrirà a chi lascia OpenAI un posto di lavoro al fianco di Altman e Brockman.
• La pressione cresce: La lettera è stata infine firmata da quasi tutti i dipendenti di OpenAI.
• Microsoft interviene: Microsoft afferma che ci sono posti per tutti i dipendenti di OpenAI presso la propria azienda, minacciando un'importante presa di potere e la scomparsa di OpenAI. Gli osservatori temono che Microsoft possieda tutto il potere e il talento nel campo dell'IA, compreso Elon Musk, che ha dichiarato che questo sarebbe il risultato peggiore.
• Speculazione: Molti hanno ipotizzato che OpenAI cadrà nell'oblio se l'esodo di massa dovesse precipitare. Microsoft potrebbe diventare il nuovo leader nell'IA generativa, assorbire l'esperienza di OpenAI nella sua matura struttura a scopo di lucro.

Oggi ho ricevuto una telefonata che mi invitava a prendere in considerazione un'opportunità che capita una volta nella vita: diventare amministratore delegato ad interim di @OpenAI. Dopo essermi consultato con la mia famiglia e averci riflettuto per qualche ora, ho accettato. Mi ero da poco dimesso dal mio ruolo di CEO di Twitch a causa della nascita di...

- Emmett Shear (@eshear) 20 novembre 2023

21 novembre 2023:

• Sam Altman reintegrato: Dopo un'immensa pressione da parte dei dipendenti e degli investitori, il consiglio di amministrazione ha restituito Altman al suo posto di CEOe OpenAI si è sostanzialmente riformato. Anche Brockman è tornato al suo posto.
• X esplode: Altman, Brockman e altri postano numerose volte su X per sottolineare il loro trionfo nel riportare OpenAI al suo antico splendore.

Dopo il 21 novembre 2023:

• Diagnosi: Sostenitori e critici di OpenAI iniziano a cercare di capire cosa sia successo. Vengono svelati i secondi fini, ma non viene confermata alcuna ipotesi.
• Q*: Alcuni ipotizzano che OpenAI abbia un modello pericoloso, che ha spinto il consiglio di amministrazione a licenziare Altman nel timore che non prenda sul serio la sicurezza dell'IA. Per saperne di più.
• Affari come al solito: Mentre la polvere si deposita, Altman, Brockman, ecc. continuano la loro missione.

Il consiglio di amministrazione di OpenAI ha fatto un'inversione a U, ma perché? E cosa significa?

La rimozione e la reintegrazione di Altman da OpenAI è stata scioccante, non solo perché coinvolge una figura di alto profilo nel mondo della tecnologia, ma perché simboleggia le sfide profonde della governance dell'IA.

L'IA è in rapida evoluzione e soggetta a un intenso dibattito pubblico, a speculazioni e all'impatto normativo. 

La decisione del consiglio di amministrazione di OpenAI di rimuovere Altman sarebbe stata motivata da disaccordi sulla velocità di commercializzazione dell'IA e da opinioni diverse sulla sicurezza dell'IA. Il conflitto tra il rapido avanzamento dell'IA e la necessità di una supervisione responsabile ed etica è evidente.

Sembra che Altman, Brockman e la maggior parte dei dipendenti di OpenAI vogliano continuare la loro attuale traiettoria. Il loro obiettivo è creare un'intelligenza artificiale generale (AGI) che superi la cognizione umana.

Nel frattempo, il valore di OpenAI è schizzato verso la soglia di $100 miliardi, attestandosi attualmente intorno a $86 miliardi.

OpenAI era una società senza scopo di lucro ma è passata a una nuova struttura a scopo di lucro nel 2019, quindi si tratta di un'ascesa notevole. 

Tuttavia, piuttosto che rappresentare i finanziatori, il consiglio di amministrazione di OpenAI aveva - e ha tuttora - il compito di agire nell'interesse dell'umanità. Ciò si riflette nella composizione del consiglio di amministrazione che, fino a poco tempo fa, comprendeva tre dei co-fondatori di OpenAI e tre membri indipendenti.

I critici hanno sostenuto che una struttura di questo tipo, con il suo approccio di autogoverno e la mancanza di responsabilità esterna, potrebbe non essere sostenibile a lungo termine. Per il momento questa opinione è stata smentita e il nuovo consiglio di amministrazione probabilmente non correrà i rischi dei suoi predecessori. 

Tuttavia, questo ha dimostrato che se il consiglio di amministrazione è preoccupato per la direzione dell'azienda, l'azione positiva è tutt'altro che garantita. 

In molte aziende tecnologiche, i fondatori spesso influenzano la direzione dell'azienda. La loro visione e il loro carisma possono far passare in secondo piano le tradizionali strutture di governance aziendale, ma in questo caso si è raggiunto un nuovo livello. 

"King Sam", come lo hanno definito alcuni importanti organi di informazione, non può essere estromesso dal consiglio di amministrazione.

I problemi di sicurezza hanno forse motivato il licenziamento di Altman

Molti concordano sul fatto che il consiglio abbia licenziato Altman per problemi di sicurezza, ma nonostante questo sia diventato il resoconto de facto degli eventi, ci sono poche prove concrete. 

Una teoria a sostegno di ciò suggerisce un dibattito di fondo sulla sicurezza da parte di Dustin Moskovitz, un primo dipendente di Facebook e fondatore di Asana, che ha fondato Filantropia aperta. Moskovitz è una figura influente nell'ambito dell'IA, ma ha intensificato i colloqui sulla sicurezza dell'IA e sulla necessità di moderazione. 

I legami di Moskovitz con membri del consiglio di amministrazione come Adam D'Angelo, Helen Toner e Tasha McCauley, che hanno legami con organizzazioni da lui sostenute, suggeriscono la sua potenziale influenza sulla governance di OpenAI.

Toner ha anche criticato l'organizzazione per aver rilasciato i modelli GPT troppo presto, provocando presumibilmente una "corsa al ribasso" nello sviluppo dell'IA. Ciò implica che l'approccio di OpenAI al rilascio di modelli di IA potrebbe essere avventato o non etico, in contrasto con approcci più cauti come quello di Anthropic, che Toner ha definito in un documento come un modello migliore di governance dell'IA.

Alcuni l'hanno considerata una critica valida alle strategie di OpenAI, mentre altri ne hanno messo in dubbio la qualità e l'opportunità di criticare pubblicamente l'azienda di cui si fa parte. 

Infine, si è ipotizzato che OpenAI fosse seduto su un'area pericolosamente potente modello chiamato Q*.

Reuters ha riferito che gli addetti ai lavori li hanno contattati per dire che i dipendenti erano preoccupati per Q* e hanno avvertito il consiglio di amministrazione, ma questo non sembra essere in linea con la solidarietà che ha riportato Altman in azienda.

Tuttavia, alcuni hanno menzionato che le azioni dei dipendenti vengono messe in vendita presto. La partenza di Altman avrebbe ritardato almeno questo.

La sicurezza è mai stata un problema?

Non lo sappiamo ancora. Di certo, però, sembra che la struttura unica di OpenAI, che fonde obiettivi no-profit e operazioni a scopo di lucro, abbia perso smalto quest'anno. 

Sarah Kreps, direttore del Tech Policy Institute della Cornell University, dettoSam Altman e Greg Brockman sembrano essere dell'idea che l'accelerazione dell'IA possa essere la cosa più positiva per l'umanità. La pluralità del [vecchio] consiglio di amministrazione, tuttavia, sembra essere di parere diverso: il ritmo del progresso è troppo veloce e potrebbe compromettere la sicurezza e la fiducia".

Dal momento che OpenAI ha lanciato prodotti di successo commerciale e ha attirato investimenti significativi, è possibile pensare che Altman, Brockman e la maggior parte dei dipendenti non siano semplicemente disposti a frenare: va contro la natura umana, per non parlare della cultura della Silicon Valley. 

OpenAI è diventato rapidamente uno dei Paesi più influenti al mondo. Non vorranno lasciare che i loro rivali li superino bloccando i progressi.

Chi ha beneficiato di tutto questo?

OpenAI sta formando un nuovo consiglio di amministrazione, che attualmente comprende Bret Taylor (ex Salesforce), Larry Summers (ex Segretario del Tesoro degli Stati Uniti) e il mantenimento di Adam D'Angelo.

Il numero di direttori che si aggiungerà a nove è destinato senza dubbio a plasmare la traiettoria futura dell'organizzazione.

Riconquistando la sua posizione, Altman è ora il leader incontrastato di OpenAI. Con nuovi alleati nel consiglio di amministrazione e una minore resistenza interna, la visione di Altman per l'IA probabilmente procederà con meno opposizione. Sembra che affidarsi esclusivamente alla governance interna sia insufficiente per gestire i complessi impatti dell'IA. 

abbiamo più unità, impegno e concentrazione che mai.

Lavoreremo tutti insieme in un modo o nell'altro, e sono così eccitato.

una squadra, una missione.

- Sam Altman (@sama) 20 novembre 2023

OpenAI continuerà al suo ritmo incessante, sfrecciando verso l'AGI. Sapremo quali saranno gli impatti quando ci arriveremo, perché non sembra che nulla possa fermarla.

Almeno, non per più di quattro giorni.