En un análisis publicado por Hyuk Kim, del James Martin Center for Nonproliferation Studies, Corea del Norte está intensificando su incursión en la IA y el ML.
El informe examinaba las aplicaciones civiles y militares de la nación, proporcionando una visión poco frecuente de las estrategias tecnológicas del hermético Estado.
En la década de 1990, Corea del Norte se consideraba pionera en IA, con su Sistema Eunbyul desarrollado por el Korea Computer Center en 1997, ganando competiciones internacionales de "Go" hasta 2010. Consiguió la victoria en Go ya en 1998 y encabezó el Campeonato Mundial de Go por Ordenador de 2003 a 2006.
En realidad, Eunbyul utilizó muchas de las mismas técnicas de Monte Carlo que el sistema AlphaGo de Google, considerablemente más famoso, que saltó a los titulares tecnológicos cuando derrotó al campeón Lee Sedol en 2016. En 2010, Eunbyul contaba con 16 CPU, mientras que AlphaGo tenía 1.920 en 2016.
Esto ocurrió en un momento en que las relaciones entre Corea del Norte y Corea del Sur, Japón y otras naciones tradicionalmente jugadoras de Go estaban en un punto álgido.
A medida que Corea del Norte se hundía en la oscuridad y aumentaban las tensiones con Occidente, mientras la nación comunista luchaba contra sus propios demonios de pobreza e indigencia, su industria de la IA disminuía inevitablemente.
Un estudio del Instituto de Estrategia Futura del Banco de Desarrollo de Corea de 2017 afirmaba: "Para asegurar las últimas tecnologías de IA, el Norte está obligado a hacer una inversión masiva en hardware y software." "Se espera que Corea del Norte, con problemas de liquidez, se tope con un muro en el desarrollo de las tecnologías."
Sin embargo, este nuevo análisis de Hyuk Kim descubrió que Corea del Norte ha encontrado formas de seguir el ritmo de los avances de la IA/ML en los últimos años.
Kim señala que, si bien "los intentos de adquirir hardware para el desarrollo de la IA pueden verse obstaculizados, la información de fuentes abiertas, incluidos artículos de revistas científicas y medios de comunicación estatales, sugiere que Corea del Norte está desarrollando y promoviendo activamente la tecnología de IA/ML en diversos sectores."
El informe profundiza en cómo colaboran el gobierno, el mundo académico y la industria de Corea del Norte para desarrollar tecnologías de IA.
En una enmienda constitucional de 2019, Corea del Norte añadió la "informatización" a sus principales estrategias económicas, lo que ilustra el compromiso de la nación con la integración de la IA en su proyecto económico.
La creación del Instituto de Investigación en Inteligencia Artificial en 2013, que posteriormente se fusionó con el Ministerio de Industria de la Información, también supuso un paso decisivo para intensificar la I+D en IA.
Frentes académico y comercial en el avance de la IA
Las instituciones educativas de Corea del Norte, como la Universidad Kim Il Sung, lideran la investigación en IA del país.
El Centro de Desarrollo de Alta Tecnología de la universidad, creado en 2014, y los posteriores programas centrados en la IA en otras universidades de todo el país ilustran un enfoque rejuvenecido de la tecnología de IA.
Desde el punto de vista comercial, empresas norcoreanas como Mangyongdae Information Technology Corporation han lanzado teléfonos móviles con IA integrada, y la Yalu River Technology Development Company ha implantado IA en sistemas de seguridad.
El informe de Kim describe: "En 2020, la Mangyongdae Information Technology Corporation (만경대 정보대기술사) lanzado dos teléfonos móviles, los Azalea 6 y 7 (Jindallae 6, 7, 진달래 6, 7). La empresa afirma haber incorporado con éxito a este dispositivo tecnologías de reconocimiento de huellas dactilares, voz, rostro y texto, basadas en redes neuronales profundas (DNN)."
Corea del Norte promueve ahora activamente la cooperación técnica nacional y, como se ha señalado, aspira a "fomentar activamente la investigación y el desarrollo en colaboración con empresas informáticas de renombre de más de 20 países."
Entre sus aliados clave, aunque todavía tenues, están Rusia y China, pero comparte relaciones con Pakistán, Bulgaria, Benín, Malasia y Madagascar.
Supuestamente también han armas vendidas a países de Oriente Medio. Estas relaciones ofrecen cierto margen para el desarrollo de la IA norcoreana, aunque la adquisición por parte del país de hardware de IA de gama alta de líderes como Nvidia está muy restringida.
Doble aplicación: civil y militar
Otro aspecto del estudio de Kim es el potencial de doble uso de la IA en Corea del Norte, algo que también se debate con frecuencia en Occidente.
El concepto aquí es que los mismos potentes modelos de IA utilizados para fines ampliamente "buenos" también son capaces de tener repercusiones negativas.
La naturaleza de doble uso de la IA hace que la regulación y la prohibición sean intrínsecamente complejas.
En el frente social norcoreano, la IA se utiliza para mejorar la seguridad nuclear, según el informe. Un ejemplo digno de mención es el trabajo de los científicos nucleares norcoreanos Ho Il Mun y So Chol, que publicó un estudio sobre la optimización de la seguridad de los reactores nucleares mediante algoritmos genéticos, una técnica de aprendizaje automático.
Curiosamente, esta técnica consiste en imitar funciones genéticas como la mutación y el cruce. Se publica en una revista puntera, Anales de la energía nuclear.
Al mismo tiempo, el informe de Kim explora las posibles aplicaciones militares de las tecnologías de IA.
Aunque no se han detallado mucho los usos militares concretos, cada vez preocupa más que la IA aumente las amenazas de Corea del Norte, China y Rusia.
Los piratas informáticos norcoreanos ya han lanzado un amplio repertorio de ciberataques con éxito, que la IA podría aumentar.
En febrero de 2021, un aviso conjunto sobre ciberseguridad emitido por varias agencias estadounidenses y los servicios de inteligencia surcoreanos hablaba del aumento de los ataques de ransomware, dirigidos especialmente a los sectores sanitario y de salud pública.
La amenaza se intensificó con la ransomware Maui en julio de 2022. Según un aviso conjunto del FBI, CISA y el Departamento del Tesoro, desde al menos mayo de 2021, los actores patrocinados por el Estado norcoreano han estado utilizando este ransomware específico para atacar de nuevo al sector sanitario.
En abril de 2022 se produjo otro avance en las operaciones cibernéticas de Corea del Norte. Un aviso conjunto puso de relieve el ataque a empresas de blockchain por parte de un grupo de amenazas avanzadas patrocinado por el Estado norcoreano conocido como Lazarus Group, APT38, BlueNoroff y Stardust Chollima.
Esta serie de ataques culminó en una demanda federal en Estados Unidos, que acusó a tres programadores informáticos norcoreanos de una conspiración criminal a gran escala. Esta acusación ampliaba un caso de 2018 en el que se detallaban los ataques a Sony Pictures y el ransomware WannaCry.
El caso alegaba que estos programadores formaban parte de un esfuerzo concertado para robar más de $1.300 millones mediante ciberataques a bancos y empresas, crear y desplegar aplicaciones maliciosas de criptodivisas y desarrollar una plataforma fraudulenta de blockchain.
En los últimos dos años, Corea del Norte ha aparecido prolíficamente en los análisis de riesgos cibernéticos. La reciente previsión de ciberseguridad de Google Cloud destacaba la creciente amenaza que supone la IA en la ciberdelincuencia, con especial énfasis en las capacidades cibernéticas de Corea del Norte.
El informe señaló la mayor sofisticación de los correos electrónicos y mensajes SMS de phishing gracias a los grandes modelos lingüísticos (LLM), lo que indica que actores como Corea del Norte podrían utilizar la IA generativa para llevar a cabo ciberataques más eficaces.
En un informe paralelo, el Centro de Análisis de Amenazas de Microsoft (MTAC, por sus siglas en inglés) también esclareció las amenazas tecnológicas y de IA procedentes de Asia Oriental, incluidas China y Corea del Norte.
Microsoft el informe dice"Además de lo que hemos observado en China, Corea del Norte es una amenaza cibernética capaz, centrada en la recopilación de inteligencia y el robo de criptomoneda necesaria para generar ingresos para el Estado".
Corea del Norte puede acceder libremente a modelos de código abierto como el LLaMA 2, que está casi a la par con el LLM líder mundial, el GPT-4.
A pesar de las sanciones internacionales, parece evidente que Corea del Norte avanza a pasos agigantados en el campo de la IA, una tecnología con un doble potencial de uso social y militar, al igual que en Occidente.
