Los antiguos pergaminos de Herculano, enterrados durante casi 2.000 años tras la erupción del Vesubio, han empezado a revelar sus secretos.
Gracias a la tecnología de IA, Luke Farritor, un estudiante de informática de 21 años de la Universidad de Nebraska-Lincoln, ha descifrado una palabra del papiro carbonizado: "porphyras", el término griego para "púrpura".
Utilizando escáneres tridimensionales de rayos X, Farritor entrenó un modelo de inteligencia artificial para detectar patrones de tinta casi invisibles en los pergaminos. El resultado fue una clara identificación de porfirios.
"Ver la primera palabra de Lucas fue un shock", dijo Michael McOske, investigador asociado del Departamento de Griego y Latín del University College de Londres, al comentar la investigación. McOske continuó: "Fue inmediatamente convincente, como 'Dios mío, eso es griego'".
Un segundo avance vino de la mano de Youssef Nader, licenciado en Ciencias de la Información por la Universidad Libre de Berlín.
Nader descubrió la misma palabra utilizando una técnica de IA diferente para detectar posibles formas de letras.
McOsker alabó el descubrimiento de Nader, afirmando que su instantánea era "aún más impresionante" que la de Farritor.
La competición por comprender los pergaminos de Herculano se está recrudeciendo, aunque quizá no tanto como el flujo piroclástico de 550°C que descendió de las orillas del Vesubio en el año 79 de nuestra era.
En Desafío del Vesubioun concurso de código abierto diseñado para descifrar los pergaminos, proporcionó la plataforma para que estos investigadores experimentaran con soluciones innovadoras de aprendizaje automático.
Hace unos años, estudiar los enigmáticos pergaminos de Herculano significaba desenrollarlos físicamente, lo que a menudo dañaba los delicados papiros. Incluso con los avances en imágenes 3D y métodos computacionales, señaló McOsker, "los intentos de leer los papiros aún enrollados eran espejismos."
Con estos últimos acontecimientos, el premio máximo del Desafío del Vesubio de $700.000 podría conseguirse pronto. Se concede a quien pueda leer cuatro pasajes de dos pergaminos intactos antes de finales de 2023.
"Confío en que Luke, Youssef y los demás competidores puedan resolver un rollo entero", añadió McOsker. "Hasta ahora, a todos los papiros desenrollados que estudiamos les falta el principio y están en mal estado, así que la perspectiva de leer un texto completo, de principio a fin, es realmente algo extraordinario".
El aprendizaje automático ha encontrado un nicho único para ayudar a los los investigadores descifran textos antiguosincluyendo el griego antiguo, el sumerio y otras lenguas perdidas como el elamita.
